واشنطن - أ ف ب - سجل كل من شيكاغو بولز ولوس انجليس ليكرز فوزه الثاني على حساب كليفلاند كافالييرز وهيوستن روكتس على التوالي في الدور الثاني من الـ «بلاي اوف» (نصف نهائي المنطقة) في دوري كرة السلة الاميركي للمحترفين. وتقدم شيكاغو وليكرز على منافسيهما بفوزين مقابل هزيمة واحدة، وكل منهما يملك فرصة الاقتراب من التأهل الى نهائي منطقته كون المباراة المقبلة ستقام اليوم على ارضه. في المنطقة الشرقية، فاز شيكاغو على ضيفه كليفلاند 99-96، وفي الغربية تغلب ليكرز على ضيفه هيوستن 124-99، ويتأهل الفريق الفائز في 4 من 7 مباريات الى نهائي المنطقة (نصف نهائي البطولة). في المباراة الاولى، «ذبح» ديريك روز الضيوف عندما سجل الرمية الثلاثية التي حملت الفوز في الثانية الأخيرة بعدما كان التعادل سيّد الموقف (96-96). ورد مدرب كليفلاند ديفيد بلات ولاعبوه اسباب الخسارة الى الغيابات المؤثرة بداعي الاصابة على غرار كيفن لوف، وكذلك قلة الفعالية تحت السلة في المتابعات الهجومية (9 لكليفلاند مقابل 18 لشيكاغو). وقال بلات بعد المباراة: «هذا هو الشق الذي يجب ان نحسنه في المستقبل، لقد اعطى اللاعبون افضل ما لديهم في مباراة كانت فيها اللياقة البدنية حاضرة بقوة». من جانبه، عبر روز الذي سجل في المباراة 30 نقطة 14 منها في الربع الاخير (مع 7 متابعات)، عن فرحته الكبيرة بالفوز وقال: «انا ممتن جدا وشاكر لزملائي الذين اعطوني الكرة في تلك اللحظة». وكانت سعادة روز وزملائه كبيرة جدا خصوصا انه سجل النقاط الثلاث وتجنب التمديد وربما الخسارة بعد محاولة فاشلة من رمية ثلاثية قام بها لاعب كليفلاند جي. آر. سميث قبل 11 ثانية من النهاية. واضاف جيمي باتلر (20 نقطة) ومايك دانليفي (16 نقطة) لشيكاغو، فيما كان «الملك» ليبرون جميس (27 نقطة و8 متابعات و14 تمريرة حاسمة) وسميث (14 نقطة) وكيفن ايرفينغ الذي خاض المباراة وهو مصاب (11 نقطة)، افضل المسلجين في صفوف الخاسر. ورفع ليبرون جيمس رصيده في التمريرات الحاسمة الى 1073 وبات في المركز الرابع على لائحة التصنيف التاريخي للممررين في البطولة. وفي المباراة الثانية، حقق ليكرز فوزاً عريضاً وصل الفارق النهائي فيه الى 25 نقطة مع عودة صانع الالعاب كريس بول الذي غاب عن المباراتين الاوليين. ولم يبذل بول مجهوداً كبيراً خلال الدقائق الـ 22 التي لعبها وسجل خلالها 12 نقطة، خشية من معاودة الاصابة، لكن جي. جي. ريديك واوستن ريفرز، نجل مدرب الفريق، قاما بالمطلوب بعد ان سجل كل منهما رقماً قياسياً شخصياً في الـ «بلاي اوف» (31 نقطة للاول و25 للثاني)، واضاف بلايك غريفين 22 نقطة). وعلى الطرف الآخر، كان جيمس هاردن (25 نقطة)، ودوايت هاوارد (14 نقطة) الافضل في صفوف هيوستن.