يخوض ليفربول (المتصدر) ومانشستر سيتي (حامل اللقب في آخر موسمين) تجربتهما الأخيرة قبل القمة المرتقبة بينهما الأسبوع المقبل في الدوري الإنجليزي لكرة القدم. وفي التوقيت عينه، يوم السبت، ضمن المرحلة العاشرة، يحل ليفربول ضيفاً على أستون فيلا (الخامس عشر)، ويستقبل مانشستر سيتي ساوثهامبتون (الثامن عشر)، والفارق بينهما 6 نقاط لمصلحة «الحمر». وستكون مباراة سيتي وساوثهامبتون إعادة لمواجهتهما، الثلاثاء، في دور الـ16 بكأس الرابطة (3-1)، ويبدو فيها لاعبو المدرب الإسباني جوسيب غوارديولا مرشحين فوق العادة لتحقيق فوزهم الثامن في الدوري، على خصم خسر 4 مرات في آخر 5 مباريات، بينها سقوط تاريخي ضد ليستر سيتي (صفر-9)، على أرضه، الأسبوع الماضي. ويعول سيتي مجدداً على ترسانته الهجومية التي يتقدمها الأرجنتيني سيرجيو أغويرو القادم قبل 8 سنوات من أتلتيكو مدريد الإسباني. وبثنائيته ضد ساوثهامبتون في كأس الرابطة، رفع بطل الدوري 4 مرات والهداف التاريخي للنادي رصيده إلى 12 هدفاً هذا الموسم، و243 مع سيتي في 350 مباراة، في مختلف المسابقات. وقال أغويرو (31 عاماً) الذي يعاونه في مهامه الهجومية كل من البلجيكي كيفن دي بروين والمتألق رحيم سترلينغ: «كان صعباً أن أستمر هذه الفترة مع النادي بعد توقيعي. لكن مع مرور الوقت، تأكدت أن هذا ما أريده. وها أنا أستمتع بموسمي الثامن مع مانشستر سيتي»، وتابع: «أعتقد أن قدومي إلى مانشستر سيتي كان أحد أفضل القرارات التي اتخذتها في حياتي». ويعاني مانشستر سيتي من مشكلات بسبب الإصابات قبل مباراته غداً أمام ضيفه، حيث يفتقد مانشستر سيتي جهود لاعبه إيمريك لابورت منذ فترة طويلة. كما يغيب رودري عن صفوف الفريق بسبب الإصابة. وفي المقابل، يبدو اللاعب الشاب إيريك غارسيا جاهزاً للمشاركة ضمن دفاع الفريق، بعد تألقه في المباراة السابقة أمام ساوثهامبتون بالذات. وقال غارسيا (18 عاماً)، اللاعب السابق بفريق الشباب في نادي برشلونة: «هذا النوع من المباريات هو ما يساعدني. ولهذا، أواصل العمل، وأنتظر فرصتي لإثبات قدرتي على اللعب»، وأضاف: «أشعر بالسعادة فعلاً لحصولي على الفرصة للعب (في كأس رابطة المحترفين). هذا مهم للغاية بالنسبة لي. مع الثقة التي قدمها لي اللاعبون والطاقم التدريبي، كان الأمر سهلاً على أرضية الملعب». أما ليفربول اللاهث وراء لقب أول في الدوري منذ 1990، فيزور أستون فيلا وبجعبته 9 انتصارات لافتة، متابعاً مشوار الموسم الماضي الذي انتهى بلقب دوري أبطال أوروبا. وقال لاعب وسطه أليكس أوكسلايد تشامبرلين، الذي سجل هدفاً رائعاً ضد آرسنال منتصف الأسبوع، إنه يتوقع عدم حصوله على موقع أساسي في تشكيلة المدرب الألماني يورغن كلوب، موضحاً: «لم أكن رائعاً مع الكرة، ولا حتى قريباً من مستوياتي الشخصية. أشاهد الشبان في نهاية الأسبوع، وأعرف ماذا يقدمون». وتابع اللاعب الذي غاب لفترة طويلة بسبب الإصابة الموسم الماضي: «يجب أن تكون بحالة بدنية عالية جداً كي تقدم مستويات مماثلة. لعب (البرازيلي) فابينيو جيداً في نهاية الأسبوع، لذا يتعين عليّ أن ألعب أفضل، ربما أحصل على فرصة». ويرجح أن يحل ديان لوفرين في تشكيلة الفريق، بدلاً من المصاب جويل ماتيب. وبخلاف هذا التغيير، يبدو أن ليفربول سيخوض المباراة بالقوة الضاربة، فيما وصف مديره الفني الألماني يورغن كلوب هذه الفترة بأنها «أصعب فترة». وأشار كلوب، في تصريحات إلى شبكة «سكاي سبورتس»، قبل مباراة الفريق السابقة في الدوري أمام توتنهام: «نحتاج لبعض الحظ في بعض الفترات. علينا أن نكافح من أجل هذا. وهذا ما نفعله. لا ضمانات». ولطالما نافس أستون فيلا أندية المقدمة، لكن في الشوط الأول فقط، فتقدم على توتنهام وآرسنال (1-صفر)، وتعادل مع مانشستر سيتي (صفر-صفر)، قبل أن يتلقى 3 أهداف في الأشواط الثانية من المباريات الثلاث ويخسرها. ويأمل فيلا، على ملعبه «فيلا بارك»، في المباراة المقبلة الصمود حتى الدقيقة التسعين أمام خصم أراح معظم نجومه خلال الفوز المثير بركلات الترجيح على آرسنال في كأس الرابطة، بعد تعادلهما (5-5). وخلف ثنائي الصدارة، تتركز الأنظار على الثنائي ليستر وتشيلسي، صاحبي 20 نقطة بفارق 8 عن ليفربول الأول. وستكون مهمة ذئاب ليستر أكثر تعقيداً عندما يحلون على كريستال بالاس (السادس) الذي يحقق موسماً واعداً، بقيادة المدرب المخضرم روي هودجسون. وقدم ليستر حتى الآن أفضل بداية له في الدوري الإنجليزي منذ فوزه المفاجئ بلقب البطولة في 2016. أما تشيلسي الذي توقفت سلسلته من 7 انتصارات، بخسارته الأربعاء ضد مانشستر يونايتد في كأس الرابطة، فيزور واتفورد الأخير الذي لم يفز بعد. ويستقبل آرسنال (الخامس) وولفرهامبتون (الثاني عشر) الذي لم يخسر في آخر 5 مباريات. ويبحث «المدفعجية» عن فوزهم الأول، بعد خسارتهم أمام شيفيلد يونايتد (صفر-1)، وإهدارهم الفوز على كريستال بالاس (2 - 2). ويحل مانشستر يونايتد على بورنموث الذي يتساوى معه بـ13 نقطة، باحثاً عن استمرار انتفاضته بعد بداية موسمه المخيبة. ويأمل نورويتش سيتي في الهروب من المراكز الثلاثة الأخيرة في جدول المسابقة، من خلال الفوز على مضيفه برايتون اليوم. وخطف لاعبو المدرب النرويجي أولي غونار سولسكاير فوزاً مهماً على تشيلسي في كأس الرابطة، عندما سجل مهاجمهم الشاب ماركوس راشفورد هدفاً رائعاً من ركلة حرة. وقال راشفورد: «إذا حققت انتصارات متتالية مطلع الموسم، فيمكن لذلك تغيير اتجاه موسمك. وعندما تفوز بعدة مباريات متتالية، ترتفع ثقتك بنفسك». وفي باقي مباريات المرحلة، يلتقي وستهام مع نيوكاسل وشيفيلد يونايتد مع بيرنلي اليوم، وإيفرتون مع توتنهام غداً (الأحد).