تمكن كليفلاند كافالييرز من إسقاط شيكاغو بولز في معقله وأدراك التعادل 2 - 2 في سلسلة مواجهتهما ضمن الدور الثاني من «بلاي أوف» دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين بالفوز عليه بسلة قاتلة 86 - 84، فيما أصبح لوس أنجليس كليبرز على بعد فوز من بلوغ نهائي المنطقة الغربية للمرة الأولى في تاريخه. على ملعب «يونايتد سنتر» وأمام 22256 متفرجاً، تذوق شيكاغو مرارة السقوط بسلة قاتلة في الثانية الأخيرة بعد أن حسم المواجهة الثالثة مع ضيفه كليفلاند بالطريقة ذاتها بالفوز عليه 99 - 96 بعد ثلاثية من نجمه ديريك روز. وتغيرت الأدوار في مواجهة الأحد إذ كان ليبرون جيمس بطل المباراة بعدما سجل سلة الفوز لفريقه في الثانية الأخيرة، متجاهلاً في طريقه ما طلبه منه مدربه ديفيد بلات الذي استغل توقف المباراة بسبب مراجعة الحكام لاحدى اللقطات من أجل توجيه لاعبيه بعد أن استخدم ما يحق لفريقه من أوقات مستقطعة. وطلب بلات من جيمس أن يلعب الكرة لأحد زملائه من خارج الملعب قبل 1.5 ثانية على نهاية اللقاء لكنه رفض الانصياع لما طلب منه وأعطى الكرة لماثيو ديلافيدوفا لكي يلعبها من خارج الملعب، فمررها الأخير إلى أفضل لاعب في الدوري لأربع مرات متتالية وكانت السلة القاتلة التي سجلها من الزاوية اليسرى فوق جيمي باتلر. وخاض جيمس الربع الأخير وهو يعاني من الإصابة بعد تعرضه لالتواء في كاحله خلال الربع الثالث لكنه تحامل على وجعه وتجاوز معاناته في التسجيل مجدداً، إذ اكتفى بعشر محاولات ناجحة من أصل 30 بعد أن سجل 8 محاولات فقط من أصل 25 في المباراة الثالثة، لكي يعود بفريقه إلى ملعبه «كويكن لونز أرينا» اليوم (الثلثاء) وهو على المسافة ذاتها من شيكاغو. وأنهى جيمس الذي يأمل قيادة فريقه الجديد - القديم إلى نهائي المنطقة الشرقية للمرة الأولى منذ 2009 ومحاولة الوصول معه إلى نهائي الدوري للمرة الثانية في تاريخه (الأولى كانت عام 2007)، اللقاء وفي رصيده 25 نقطة مع 14 متابعة و8 تمريرات حاسمة، وأضاف الروسي تيموفي موزغوف 15 نقطة مع 9 متابعات ودجاي آر سميث 13 نقطة وكل من كايري إيرفينغ وتريستن تومسون 12 نقطة مع 7 متابعات للأخير. أما من جهة شيكاغو، الساعي إلى بلوغ نهائي المنطقة للمرة الأولى منذ 2011 والدوري للمرة الأولى منذ 1998 حين توج بقيادة مايكل جوردن باللقب للمرة الثالثة على التوالي والسادسة في 8 مواسم، فتألق ديريك روز بتسجيله 31 نقطة، بينها سلة التعادل 84 - 84 في الثواني الـ 9 الأخيرة، وأضاف باتلر 19 نقطة مع 5 متابعات والفرنسي جواكيم نواه 8 نقاط مع 15 متابعة في لقاء غاب عنه لاعب الارتكاز الأسباني باو غاسول بسبب إصابة عضلية في فخذه الأيسر. وعلى ملعب «ستايبلس سنتر» وأمام 19490 متفرجاً، أصبح لوس أنجليس كليبرز على بعد فوز واحد من بلوغ نهائي المنطقة الغربية للمرة الأولى في تاريخه من أصل 11 مشاركة في البلاي أوف حتى الآن منذ أن بدأ مشواره في الدوري عام 1970 (كان حينها بافولو برايفز)، وذلك بعدما تقدم على هيوستن روكتس 3 - 1 باكتساحه في المباراة الرابعة 128 - 95. ويدين كليبرز بفوزه إلى دياندري جوردان الذي جعل الضيوف يدفعون ثمن استراتيجية ارتكابهم أخطاء متعمدة عليه بسبب ضعفه في الرميات الحرة، وذلك بتسجيله 26 نقطة، بينها 14 من أصل 34 رمية حرة. ودخل جوردان تاريخ البلاي أوف لأنه أصبح أول لاعب ينفذ 28 رمية حرة في شوط واحد، لكن الأهم من ذلك أنه لعب دوراً مفصلياً في الفوز الساحق الثاني على التوالي لفريق المدرب دوك ريفرز الذي حسم المباراة الثالثة بنتيجة 124 - 99 يوم الجمعة. ولم يكتف جوردان بالمساهمة من حيث التسجيل وحسب بل أضاف أيضاً 17 متابعة في مباراة تألق خلالها أيضاً في صفوف صاحب الأرض بلايك غريفين بتسجيله 21 نقطة مع 8 متابعات وأضاف دجاي دجاي ريديك 18 نقطة وكريس بول 15 مع 12 تمريرة حاسمة. أما من جهة هيوستن الذي يخوض الدور الثاني للمرة الأولى منذ 2009 والحالم بإحراز اللقب للمرة الأولى منذ أن توج به مرتين على التوالي عامي 1994 و1995 بقيادة المدرب رودي توميانوفيتش والأسطورتين حكيم أولادجوان وكلايد دريكسلر، فكان جيمس هاردن الأفضل بتسجيله 21 نقطة مع 8 متابعات مع 6 تمريرات حاسمة وأضاف تريفور أريزا 18 نقطة مع 8 متابعات، فيما اكتفى العملاق دوايت هاورد بتسجيل 7 نقاط مع 6 تمريرات حاسمة بعدما اضطر للانتباه إلى تحركاته بسبب خطأين مبكرين في أول 40: 3 دقائق لكن ذلك لم يحل دون طرده من اللقاء في آخر 52: 9 ثواني بسبب خطأين فنيين.