يسعى الهلال إلى تفادي سيناريو 2017 عندما يستضيف أوراوا ريد دايموندز الياباني، السبت على ملعب جامعة الملك سعود بالرياض في ذهاب الدور النهائي لمسابقة دوري أبطال آسيا في كرة القدم. ويمني الهلال النفس باستغلال عاملي الأرض والجمهور لتحقيق فوز يؤمن له خوض مباراة الإياب المقررة في 24 تشرين الثاني/نوفمبر الحالي في مدينة سايتاما اليابانية، بارتياح كبير في سعيه إلى الظفر باللقب وتعويض خيبته عام 2017 عندما أرغم على التعادل الإيجابي 1-1 على أرضه أمام أوراوا ريد دايموندز في ذهاب الدور النهائي قبل أن يخسر إيابا صفر-1. ويدخل الهلال مباراة الغد بصفوف مكتملة بعودة لاعب وسطه محمد ابراهيم كنو عقب تعافيه من الإصابة التي أبعدته عن الملاعب منذ 26 أيلول/سبتمبر الماضي، وسيشكل إضافة قوية للتشكيلة التي تضم سبعة لاعبين دوليين وخمسة محترفين أجانب مميزين في مقدمتهم الدوليان السابقان الإيطالي سيباستيان جوفينكو والفرنسي بافيتيمبي غوميس متصدر لائحة هدافي النسخة الحالية برصيد 10 أهداف.ويعول الهلال كثيرا على محترفيه الأجانب خاصة غوميس الطامح إلى أن يصبح أفضل هداف في صفوف الهلال في نسخة واحدة من المسابقة، حيث يتساوى حاليا مع ناصر الشمراني (2014) والسوري عمر خربين (2017).وقال مدرب الهلال الروماني رازفان لوشيسكو الجمعة في مؤتمر صحافي " نحن متشوقون ونتسلح بالثقة، ونسعى للتركيز واللعب بالتفاصيل الدقيقة". وحول الضغوط الكبيرة، قال "سمعت منذ أول تدريب عن الحرص الكبير لهذه البطولة ولست قلقا من شيء". وعن جاهزية محمد كنو، أوضح " اللاعب جاهز ونحن نخوض المواجهة بكل المجموعة ولا نعتمد على لاعب معين". وأكد لوشيسكو أنه لا تأثير لنتائج الدوري على اللقاء "طبيعي بعد الوصول للنهائي أن يسبب ذلك إنخفاضا في النتائج محليًا بسبب الجانبالذهني، ولم نشرك اللاعبين الأساسيين بشكل كامل من بعد مباراة السد".من جهته شدد عبدالله المعيوف حارس الهلال على أهمية الحسم في مباراة الذهاب، منوهًا بإستعداده بشكل خاص مع مدرب الحراس على مكامن قوة منافسهم أوراوا ومنها تسديد الكرات من خارج منطقة الجزاء. واستعد الهلال جيدا لمواجهة الغد، فبعد تعثره في مباراتيه الأخيرتين في الدوري أمام جاره النصر 1-2 ومضيفه الفتح 3-3، أكرم وفادة عرعر من الدرجة الثانية 4-1 في مسابقة الكأس، في مباراة أراح خلالها لوشيسكو سبعة لاعبين هم كنو وخربين والبيروفي أندري كاريو بسبب الإصابة، والمعيوف وياسر الشهراني وجوفينكو والكوري الجنوبي جانج هيون-سو. ويأمل الهلال في تكرار إنجازه في نصف النهائي عندما أمَّن تأهله بفوز مريح على السد 4-1 في الدوحة، قبل أن يخسر أمامه 2-4 إيابا ويبلغ الدور النهائي الثالث في تاريخ البطولة بنظامها الجديد، والحادي عشر في مختلف البطولات الآسيوية، والسادس والعشرين للأندية السعودية منذ ظهورها الأول في بطولات القارة الصفراء.ويطمح الهلال إلى التتويج باللقب الثالث في المسابقة بعد عامي 1992 و2000، والسابع في مختلف البطولات الآسيوية، والرابع على حساب الأندية اليابانية. وسيحاول الهلال استغلال المعنويات المهزوزة لدى لاعبي أوراوا ريد دايموندز الذين لم يتذوقوا طعم الفوز في المباريات الثلاث الأخيرة (تعادل وخسارتان متتاليتان) وتحديدا منذ تجديد الفوز على غوانغجو إيفرغراندي الصيني 1-صفر في كانتون في إياب نصف نهائي المسابقة القارية (فاز 2-صفر ذهابا في سايتاما). وقال تسويوشي أوتسوكي مدرب اوراوا "غياب هداف فريقي لا يعني أننا سندافع أمام الهلال على أرضه. سنحاول الخروج بأكبر قدر من الأهداف". اوضح "سنقاتل من أجل تحقيق اللقب الآسيوي مرة أخرى. فريقي قادر على ذلك، وأشكر جماهير فريقي على حضورهم من اليابان لمساندتنا أمام الهلال". ويعول أوراوا ريد دايموندز على مهاجمه شينزو كوروكي ثالث لائحة الهدافين برصيد ثمانية أهداف، لكنه يفتقد خدمات حارس مرماه شوساكو نيشيكاوا بسبب الإيقاف والمهاجم يوكي موتو والمدافع تاكويا أوكي للإصابة. تابع المدرب "أثق بالحارس الاحتياطي للظهور بمستوى كبير غدا أمام الهلال.. ولا فروقات بينه وبين الأساسي". وأضاف "ندرك صعوبة مهمتنا لأننا سنواجه منافسا قويا يجيد التعامل مع المباريات الحاسمة ومستعدون جيدا لمباراتنا معه". وتابع "نخشى من تأثير الطقس على لاعبي الفريق فالطقس في السعودية اكثر حرارة من اليابان ومن الممكن أن يؤثر ذلك علينا".