قال الجيش الفلبيني، اليوم الإثنين، إن جنوده أنقذوا بريطانيا وفلبينية من أيدي أعضاء جماعة إسلامية متشددة بعدما فر المسلحون خلال عملية عسكرية في جنوب البلاد. واختطف الزوجان، آلان وويلما هيرونز، تحت تهديد السلاح في الرابع من أكتوبر/ تشرين الأول من منتجع يقومان بإدارته في إقليم مجاور، وهما يتلقيان الرعاية حاليا في معسكر للجيش. وأظهرت صورة وزعها الجيش الزوجين في حالة جيدة ويتناولان الطعام. وكان الخاطفون أعضاء في جماعة أبو سياف، وهي جماعة تعمل في أرخبيل سولو وتتبعها فصائل متطرفة موالية لتنظيم داعش. والجماعة على صلة بخمسة تفجيرات انتحارية على الأقل في المنطقة خلال الأشهر 16 الماضية. ودفع الرئيس الفلبيني رودريجو دوتيرتي بمزيد من القوات إلى المنطقة لمحاولة القضاء على أبو سياف. ولا تزال الجماعة تحظي بنفوذ بين العشائر المحلية وتعد خصما قويا يدير شبكة صغيرة ومجهزة جيدا من المقاتلين تعمل في غابات جزر باسيلان وجولو. وقال الجيش، يوم السبت، إنه قتل رجلا يُعتقد أنه يلعب دورا أساسيا في التخطيط للتفجيرات الانتحارية لأبو سياف وتنسيق علاقاتها مع تنظيم داعش.