قال مسؤولون وسكان إن قوات الجيش الباكستاني بدأت اليوم (الجمعة) هجومًا «كبيرًا» لطرد طالبان من آخر معاقلها الكبرى في إقليم وزيرستان الشمالي، وهو إقليم جبلي في شمال غربي البلاد. ويمتلئ وادي شوال ذو الغابات الكثيفة بمخابئ لطالبان وهو أيضا طريق تهريب رئيسي لدولة أفغانستان المجاورة. وقالت أربعة مصادر استخباراتية إن الطائرات الحربية الباكستانية بدأت قصف الوادي في الساعات الأولى من الصباح، مما أسفر عن مقتل ما بين 6 و15 متشددا. وقال مسؤول حكومي طلب عدم الكشف عن هويته لأنه غير مخول له الحديث عن العمليات العسكرية: «إنها عملية عسكرية كبيرة ضد متشددي طالبان وحلفائهم في جبال شوال». وسيطرت طالبان الباكستانية على معظم إقليم وزيرستان الشمالي إلى أن بدأت قوات باكستان في يونيو (حزيران) حملة طال انتظارها. ولا تزال الحركة المتشددة تسيطر على الوادي وتستخدمه لشن هجمات على القوات الباكستانية. ولم يتسن على الفور الوصول إلى متحدث للتعليق. وتتحالف طالبان الباكستانية مع شقيقتها الأفغانية وتتبنى الحركتان آيديولوجية متطرفة لكنهما تعملان ككيانين منفصلين. كما قال سكان إن الدبابات والجنود يتدفقون على الوادي قادمين من الجنوب والشمال، حسبما نقلت وكالة «رويترز» للأنباء. وقال مسؤولون عسكريون إن الجيش الباكستاني طلب من أفغانستان منع المتطرفين من الفرار عبر الحدود. وأي تعاون سيكون خطوة هامة لرأب صدع العلاقات بين البلدين الذي بدأ مع تولي الرئيس الأفغاني أشرف غني الرئاسة العام الماضي.