اتفقت ‬المجموعة المالكة لنادي مانشستر سيتي التي تسيطر عليها أبوظبي على بيع حصة بقيمة 500 مليون دولار لشركة سيلفر ليك الأميركية للاستثمار المباشر، مما يجعلها مجموعة كرة القدم الأعلى قيمة في العالم بسعر يبلغ 4.8 مليار دولار. وقالت الشركتان اليوم الأربعاء إن سيلفر ليك ستشتري أكثر قليلا من 10%، من مجموعة سيتي لكرة القدم المالكة لنادي مانشستر سيتي حامل لقب الدوري الإنجليزي الممتاز وفرق في الولايات المتحدة وأستراليا والصين. واستقطبت كبرى أندية كرة القدم الأوروبية أموالا كبيرة على مدى السنوات العشر الماضية، في الوقت الذي تجذب فيه كرة القدم المزيد من الجماهير من أسواق مغرية مثل آسيا والولايات المتحدة والشرق الأوسط. ومانشستر يونايتد، المنافس المحلي الكبير لمانشستر سيتي، مملوك لعائلة جليزر الأميركية، بينما تشيلسي مملوك للملياردير الروسي رومان أبراموفيتش، وتهيمن مجموعة فينواي الرياضية الأميركية على ليفربول بطل أوروبا الحالي. وتملك قطر للاستثمارات الرياضية باريس سان جيرمان بطل فرنسا. وقال خلدون المبارك رئيس مجموعة سيتي لكرة القدم في بيان "سيلفر ليك شركة عالمية رائدة في الاستثمار في التكنولوجيا، ونحن سعداء... باستثماراتهم في مجموعة سيتي لكرة القدم وفرص تحقيق مزيد من النمو الذي تجلبه الشراكة معهم". وذكرت مجموعة سيتي لكرة القدم، التي تملك أيضا أو تشارك في ملكية نيويورك سيتي وملبورن سيتي ويوكوهاما إف. مارينوس الياباني وكلوب أتلتيكو توركي في أوروغواي وجيرونا في إسبانيا وسيتشوان جيونيو في الصين، أن المساهمين الحاليين لن يبيع أي منهم حصص ملكية في إطار صفقة سيلفر ليك. وأضافت أن مجموعة أبوظبي المتحدة للتنمية والاستثمار المملوكة للشيخ منصور بن زايد آل نهيان ستظل صاحبة حصة الأغلبية في ‬مجموعة سيتي لكرة القدم بحصة تقترب من 77%. وبالرغم من أن سيتي كان بطل إنجلترا في 1968، فإن المنافس المحلي مانشستر يونايتد ألقى بظلاله بشدة على النادي، بل تجرع كأس الهبوط إلى دوري الدرجة الثالثة لكرة القدم الإنجليزية في 1998. وفي خلال 20 عاما، انطلق سريعاً للأمام، وكان المال هو كلمة السر. وأعلن مانشستر سيتي، الذي تتضمن كتيبة لاعبيه الإنجليزي رحيم سترلينج والبلجيكي كيفن دي بروين والأرجنتيني سيرجيو أجويرو، هذا الشهر تحقيق إيرادات قياسية في 2018-2019 بلغت 535.2 مليون جنيه إسترليني (687 مليون دولار) محققاً ربحية للسنة الخامسة على التوالي. وقال العضو المنتدب لسيلفر ليك إيجون دوربان، والذي من المقرر أن ينضم إلى مجلس إدارة مجموعة سيتي لكرة القدم، إن الصفقة "ستساعد في دفع المرحلة المقبلة من نمو مجموعة سيتي لكرة القدم في سوق الرياضات المتميزة ومحتوى الترفيه سريعة النمو". وساعدت سيلفر ليك، ومقرها مينلو بارك في كاليفورنيا، مايكل ديل على تحويل شركة صناعة أجهزة الحساب الآلي التي أسسها إلى شركة خاصة في 2013، واستثمرت في عملاق التجارة الإلكترونية الصيني علي بابا، وبرودكوم الأمريكية لصناعة الرقائق، ووكالة آي.إم.جي العالمية للمواهب الرياضية.