يدخل المنتخب السعودي الأول لكرة القدم، في الثامنة من مساء اليوم الخميس، اختبارًا جديدًا عندما يواجه نظيره القطري على ستاد الجنوب في مباراة الدور نصف النهائي لبطولة كأس الخليج العربي “خليجي 24″، وهي المباراة التي ستؤهل الفائز بها لمواجهة الفائز من مباراة الدور نصف النهائي الأخرى التي ستجمع منتخبي العراق والبحرين التي ستقام في الخامسة والنصف من مساء اليوم. وتحمل مباراة المنتخب السعودي ونظيره القطري أهمية خاصة لكلا المنتخبين، فـ”الأخضر” يضع نصب عينيه في المقام الأول تجاوز منافسه وبلوغ النهائي بهدف المنافسة على إحراز اللقب الخليجي، كما أن المنتخب السعودي يسعى إلى رد الدين للمنتخب القطري الذي فاز على «الأخضر» في بطولة كأس آسيا التي استضافتها الإمارات مطلع العام الحالي. من جانبه، يسعى المدير الفني للمنتخب السعودي، الفرنسي إيرفي رينارد، إلى مواصلة رحلة النجاح في “خليجي 24” من خلال بلوغ النهائي والاقتراب خطوة إضافية من اقتناص اللقب، وذلك في أول بطولة كبيرة يخوضها المنتخب السعودي منذ توليه مهمة قيادة الفريق. أما المنتخب القطري، فيولي المباراة أهمية كبيرة نظرًا لأن البطولة تقام على أرضه وبين جماهيره، لذلك فإن الفوز بها يعتبر ضروريًا للغاية، فضلًا عن أن البطولة برمتها تعد بمثابة خطوة على طريق إعداد الفريق للمشاركة في بطولة كأس العالم التي من المفترض أن تنظمها قطر في عام 2022. ويرى المنتخب القطري أن الفوز على المنتخب السعودي بالذات سيكون له أثر معنوي كبير في مواصلة الطريق نحو الفوز باللقب الخليجي، خاصة بعدما تمكن من الفوز على المنتخب الإماراتي في مرحلة المجموعات. وبطبيعة الحال لا يمكن توقع نتيجة المواجهة بين المنتخب السعودي ونظيره القطري، إلا أنه من الضروري الإشارة إلى أن المنتخب السعودي فقد عنصرين أساسيين من تشكيلته بسبب الإصابة، وهما سلمان الفرج وسالم الدوسري اللذين تأكد غيابهما عن لقاء الليلة، وهو ما ينذر بتأثير سلبي على فاعلية المنتخب السعودي على الرغم من وجود البديل الذي يتمثل في الدفع بنواف العابد ومحمد كنو ليتوليا مهمة سد الفراغ الذي سيخلفه غياب سالم الدوسري وسلمان الفرج. وكان المنتخبان السعودي والقطري قد افتتحا رحلتهما في بطولة كأس الخليج العربي «خليجي 24» بخسارة قاسية، فخسر المنتخب القطري في لقاء الافتتاح أمام المنتخب العراقي بهدفين دون رد، فيما خسر المنتخب السعودي بهدف مقابل ثلاثة أهداف أمام المنتخب الكويتي الذي ودع البطولة من دورها الأول. وتحسن أداء المنتخب السعودي ونتائجه عقب الخسارة أمام الكويت، ففاز على المنتخب البحريني ثم تغلب على منتخب عمان ليتأهل إلى نصف النهائي بصفته أول المجموعة الثانية. أما المنتخب القطري، فقد تدارك موقفه سريعًا عقب الخسارة من العراق، بالفوز على منتخبي اليمن والإمارات اللذين ودعا البطولة مبكرًا، ليتأهل المنتخب القطري إلى نصف النهائي بصفته ثاني المجموعة الأولى، وبهذا اجتمع المنتخب السعودي في مواجهة المنتخب القطري الليلة في سعيهما نحو المباراة النهائية لبطولة كأس الخليج العربي “خليجي 24”.