أرجعت دراسة حديثة نشرتها مجلة «التقارير العلمية» سبب إصابة رواد الفضاء بالحالة المرضية المعروفة بالأمعاء المتسربة إلى تأثر بطانة الأمعاء بالجاذبية الصغرى داخل المركبة الفضائية.وتقوم بطانة الأمعاء بدور مهم في حماية كامل الجسم من مليارات الميكروبات التي يتعرض لها الشخص بعد تناول الأطعمة؛ ولكن تتعرض بطانة الأمعاء لدى رواد الفضاء للخلل عندما يكونون داخل المركبة الفضائية؛ بسبب بيئة «محاكاة الجاذبية الصغرى» التي تكون بتلك المركبات؛ وهو تأثير يستمر حتى بعد عودة الرائد للبيئة الطبيعية.وتُحدث الجاذبية الصغرى تغيرات في عمل الجسم منها تغيرات جينية وبنيوية وكيميائية حيوية تصيب الشخص بالتهابات المعدة والأمعاء، ويتأثر أيضاً جهاز المناعة؛ حيث تصبح بعض أنواع البكتيريا أكثر تسبباً في الإصابة بالأمراض؛ ويقول الباحثون: إن التأثيرات تستمر حتى أسبوعين عقب عودة الرائد للبيئة الاعتيادية.