قالت «منظمة الصحة العالمية» التابعة للأمم المتحدة، أن تفشياً لمرض الالتهاب السحائي «بأعراض غير مسبوقة» أخذ في الانتشار بسرعة في النيجر، وازدادت أعداد الحالات إلى ثلاثة أمثالها خلال الأسبوعين الماضيين، وبلغت أعداد الوفيات المئات هذا العام مع وجود نقص في اللقاح. وذكرت المنظمة أن مجموعة البكتيريا «سي» هي المسببة لتفشي المرض توجد عادة في الدول الغنية، ولم تكن موضع قلق في أفريقيا حيث كانت تظهر في حالات متفرقة. وأوضحت المنظمة على موقعها الإلكتروني أن «هناك نقصاً في اللقاحات، وأن التفشي يثير قلقاً، خصوصاً أنه يؤثر في أكثر من مليون شخص في المناطق الحضرية المزدحمة بما في ذلك العاصمة نيامي». وأضافت أن «هناك ستة الآف و179 حالة مشتبهاً بها، و423 حالة وفاة بين الأول من كانون الثاني (يناير) الماضي و12 أيار (مايو) الجاري، من بينها أربعة الآف و99 حالة في العاصمة حيث توفي 226 شخصاً». وينتشر المرض عادة باسم «حزام الالتهاب السحائي» الممتد من السنغال إلى إثيوبيا في موسم الجفاف بين كانون الأول (ديسمبر) وحزيران (يونيو). وأوضحت المنظمة أن تفشي المرض حدث عام 2009، وزادت حالات الإصابة عن 80 ألفاً، وفي عامي 1996 - 1997 كان هناك 200 ألف حالة، توفي من بينها 20 ألفاً.