قام الشيخ عبدالله بن راشد آل خليفة سفير مملكة البحرين لدى الولايات المتحدة الأمريكية بزيارة إلى شركة لوكهيد مارتن الأمريكية الرائدة على مستوى العالم في مجال التجهيزات والمعدات العسكرية، إذ تفقد خط إنتاج الشركة لطائرات F-16 الذي يجري العمل فيه على إنتاج أول طائرات F-16 Block 70 لسلاح الجو الملكي البحريني، في إطار اتفاقية شراء الطائرات المقاتلة التي تم توقيعها خلال زيارة صاحب السمو الملكي الأمير سلمان بن حمد آل خليفة ولي العهد نائب القائد الأعلى النائب الأول لرئيس مجلس الوزراء لمدينة واشنطن في نوفمبر 2017، ضمن برنامج التحديث والتطوير المستمر لقوة دفاع البحرين.وأعرب السفير، في كلمة له خلال الزيارة، عن اعتزاز مملكة البحرين بالشراكة الاستراتيجية مع الولايات المتحدة الأمريكية الصديقة في المجالات الدفاعية والأمنية، في إطار الالتزام المشترك بحفظ الأمن والسلم الدوليين، مضيفًا أن العلاقات الدفاعية بين البلدين عميقة ومتميزة، ويجسدها هذا التعاون الناجح من خلال بناء أسطول F-16 جديد، لافتًا في الوقت ذاته إلى أن هذا اليوم يصادف احتفاء مملكة البحرين بيوم الشهيد البحريني الذي يماثل احتفاء الولايات المتحدة الأمريكية بيوم الذكرى، إذ يحتفى بالعسكريين الذين قدموا بالغ التضحية في أداء الواجب لوطنهم.وأوضح السفير أن حضرة صاحب الجلالة الملك حمد بن عيسى آل خليفة ملك مملكة البحرين المفدى القائد الأعلى، استطاع أن يجعل لعلاقات مملكة البحرين مع الولايات المتحدة الأمريكية أولوية قصوى، وهذا ما لمسناه من قبل واشنطن أيضًا، مشيرًا إلى أن «السلام في المنطقة هو السلام خارج المنطقة»، مشيرًا إلى استضافة مملكة البحرين قيادة الأسطول الخامس الأمريكي على مدار الأعوام الثلاثين الماضية، وكذلك التدريبات المشتركة واتفاقية التعاون الدفاعي، وهو ما يعد دليلاً واضحًا على العمل المستمر الذي تقوم به مملكة البحرين لمكافحة القرصنة والتطرف والإرهاب.وأشار السفير إلى أن هذه الإجراءات المشتركة تؤكد أهمية العمل المشترك، وأن مملكة البحرين تفخر بالتاريخ المثمر من التعاون مع مؤسسة لوكهيد مارتن الأمريكية، بالإضافة إلى توفير المنصات والتدريب، مشيدًا بحرص لوكهيد مارتن الدائم على المشاركة المخلصة في معرض البحرين للطيران.من جهتها، قالت بريدجيت لودرديل نائب الرئيس والمدير العام لمجموعة لوكهيد مارتن إن الشراكة بين مملكة البحرين والمجموعة بدأت منذ أكثر من 40 عامًا، لافتة إلى أن مملكة البحرين أول دولة في منطقة الخليج تحصل على F-16 وأول دولة بالعالم تحصل على F-16 Block 70 المتقدمة.