Nijer Devlet Başkanı Mahamadou Issoufou, ülkesinin Afrika Sahel bölgesindeki Fransız askeri varlığını desteklediğini belirterek Söz konusu varlığın Sahel ülkelerine terörle mücadelede destek çıktığına vurguladı. Açıklama, Fransız ordusunun Nijer, Mali ve Burkina Faso sınır üçgeninde 25 teröristi ortadan kaldırdığını duyurmasının öncesinde geldi. Radio France Internationale (RFI) ve France 24’e açıklama yapan Issoufou, “Barkhane Operasyonu çerçevesinde Fransa’ya ve daha çok müttefike ihtiyacımız olacak” dedi. Barkhane Pperasyonu, Fransa tarafından 2014te beş Sahel ülkesi, Moritanya, Mali, Nijer, Çad ve Burkina Faso’da terle mücadele için başlatılmıştı.Issoufou’nun açıklamaları, Fransız askeri varlığına karşı bazı Sahel ülkelerinde düzenlenen öfkeli halk protestolarının ardından geldi. Nijer Devlet Başkanı’nın söz konusu protestolara yanıtı şöyle oldu; “Saheldeki Fransız ya da diğer müttefiklerin varlığını eleştirenler, 2013’teki Fransız Serval Harekâtı olmasaydı Mali’nin bugün teröristlerin elinde olacağı gerçeğini unutuyorlar. Hatta belki Nijer de aynı duruma düşecekti. Barkhane Operasyonu’nun durdurulduğunu düşünelim. Bu bizim mücadelemizi zayıflatır. Peki, bu kimin lehine olur? Elbette teröristlerin.” Beş Sahel ülkesi liderlerinin ocak ayında Fransa Cumhurbaşkanı Emmanuel Macron ile Saheldeki Fransız askeri varlığının geleceğini tartışacakları bir zirve gerçekleştirmesi bekleniyor. Fransız ordusu, Nijer, Mali ve Burkina Faso arasındaki hassas sınır üçgeninde, özellikle de geniş "Liptako-Gourma" bölgesinde 25 teröristin etkisiz hale getirildiğini duyurdu. Fransız askeri sözcüsü Albay Frederic Barbry konuyla ilgili yaptığı açıklamada, 14-15 Aralık gecesi Mali’nin doğusundaki Menaka bölgesinde helikopterle düzenlenen bir operasyonda DEAŞ’a bağlı 10 unsurun etkisiz hale getirildiğini bildirdi. Fransız kuvvetleri 19 Aralık’ta da Burkina Faso’da büyük bir saldırı gerçekleştirmeye hazırlandığı düşünülen bir grup motosikletliyi takibe aldı. Barbry, “Mirage savaş uçakları, söz konusu konuma dört bomba atarak 15 teröristi etkisiz hale getirdi” dedi. Fransa Savunma Bakanı Florence Parly, Fransa ordusunun Sahel bölgesinde terörizmle mücadelede silahlı insansız hava aracı (SİHA) kullanacağını duyurdu. Parly, bu kararın Nijerin başkenti Niameydeki bir hava üssünde SİHA kullanımı denemesinde başarılı olunmasının ardından alındığını belirtti. DEAŞ, 10 Aralık’ta Nijerin batısındaki Mali sınırı yakınlarındaki askeri bir üsse saldırmış, 71 asker ölmüştü. Söz konusu askeri operasyonlar Fransa Cumhurbaşkanı Emmanuel Macron’un Sahel ziyareti öncesinde gerçekleşmişti. Macron, Fildişi Sahili’ne yapacağı resmi ziyaretin ardından yarın Nijer’in başkenti Niamey’e de kısa bir ziyaret düzenleyecek. Yeterli güvenlik önlemlerinden yoksun olan geniş Sahel bölgesi, Sahra Çölü DEAŞ’ı, İslami Mağrip El Kaidesi (AQIM) gibi çeşitli terör örgütlerinden muzdarip. Uluslararası güçler, söz konusu bölgeye konuşlanmış durumda. Bölgede Birleşmiş Milletler Mali Çok Boyutlu Entegre İstikrar Misyonu’na (MINUSMA) bağlı 13 binden fazla BM askeri, 920 polis ve Fransa’nın da 4 bin 500 askeri bulunuyor. Beş Sahel ülkesine ait askeri güç ise eğitim, finansman ve donanım eksikliğinden sıkıntı çekiyor.