يستأنف ليفربول المنافسة على اللقب الغالي عندما يحلّ ضيفا على ليستر سيتي الخميس بملعب كينغ باور، في قمة المرحلة التاسعة عشرة من الدوري الإنجليزي لكرة القدم. وغاب ليفربول عن المرحلة الثامنة عشرة بسبب مشاركته في كأس العالم للأندية في قطر، والتي توجها بإحرازه اللقب للمرة الأولى في تاريخه ليضيفه إلى لقب مسابقة دوري أبطال أوروبا الذي فاز به مطلع يونيو الماضي على حساب مواطنه توتنهام. ورغم غيابه وتأجيل مباراته أمام وست هام يونايتد، حافظ ليفربول على فارق النقاط العشر التي تفصله عن مطارده المباشر ليستر سيتي، لأن البطل المفاجأة لموسم 2015-2016 خسر أمام مانشستر سيتي الثالث وحامل اللقب في العامين الأخيرين 1-3 في المرحلة الثامنة عشرة، السبت الماضي. ويدخل ليفربول مباراة الخميس منتشيا باللقب العالمي وعينه على مواصلة انطلاقته القوية في الدوري وتوسيع الفارق بينه وبين ليستر سيتي لتعزيز حظوظه في الظفر بلقبه الذي لم يذق طعمه منذ 30 عاما، وتحديدا موسم 1989-1990 عندما ظفر بلقبه الثامن عشر. البطل يغرد منفردا يغرّد ليفربول خارج السرب هذا الموسم، فهو الفريق الوحيد الذي لم يذق طعم الخسارة حتى الآن وأهدر نقطتين فقط في 17 مباراة وكانتا خارج قواعده أمام مانشستر يونايتد 1-1، لكن تنتظره مجموعة من المباريات في فترة قصيرة ستكون حاسمة في سعيه إلى الظفر باللقب المحلي. لكن الألماني يورغن كلوب مدرب ليفربول قال “إذا أراد أي شخص أن يفكر في أن الأمور قد انتهت قبل أن تنتهي، فلا يمكننا إيقافه عن فعل ذلك، رغم أنه ليس من المهم بالنسبة إلينا”، مضيفا “كمجموعة نحن في وضع جيد لإغلاق الأبواب من حولنا لمنع الضوضاء من الخارج”. وتابع كلوب “جيمي فاردي يشكّل تهديدا هائلا. إنه مهاجم استثنائي يسجل دائما، ومن الصعب الدفاع أمامه، ويجيد التحرّكات. الشيء الوحيد الذي يمكن تفاديه هو وصول العديد من التمريرات إليه، لكن الخطورة لا تكمن فيه وحده”. ويتطلع ليفربول إلى الاحتفال عبر الفوز أمام ليستر، لتعزيز موقعه في صدارة الدوري والتقدم خطوة كبيرة نحو لقب الدوري الإنكليزي الغائب عنه منذ عام 1990. ويبتعد “الريدز” بفارق 10 نقاط عن ليستر، و11 نقطة عن سيتي، و17 نقطة عن تشيلسي الرابع و23 نقطة عن توتنهام السابع، وسيخوض مباراتين في المتناول نسبيا أمام ضيفيه ولفرهامبتون وشيفيلد يونايتد الأحد والخميس المقبلين على التوالي، قبل قمتين ناريتين أمام مضيفه توتنهام وضيفه مانشستر يونايتد في 11 و19 يناير المقبل. ولن تكون مهمة ليفربول سهلة في ضيافة ليستر ومدربه السابق الأيرلندي الشمالي بريندان رودجرز خصوصا أن الأخير يواجه ضغطا رهيبا من مانشستر سيتي، حيث الفارق بينهما بات نقطة واحدة. وحذّر رودجرز الذي تعثر فريقه في مباراتيه الأخيرتين بقوله “لدينا مرونة رائعة وأظهرنا ذلك في عدة أشهر، لكن عندما تخسر مباراة، يكون الأمر دائما صعبا”، مضيفا “وظيفتي كقائد للفريق هي ضمان ألاّ يشعر اللاعبون بالإحباط الشديد. نحن مجموعة متواضعة، نريد أن نكون أفضل ونفهم أنّ جزءا من هذا التطور هو أنك ستخسر مباريات”. وصبّ رودرجز جام غضبه على رابطة الدوري بسبب البرنامج “المضغوط” من المباريات في فترة “البوكسينغ داي” التقليدية التي تلي عطلتي عيدي الميلاد والسنة الجديدة، وهي سمة دائمة تطبع كرة القدم الإنجليزية خلافا للبطولات الأربع الكبرى الأخرى التي تخلد إلى الراحة. يتربص مانشستر سيتي بليستر بطل الدوري في 2016 وذلك عندما يحلّ ضيفا على ولفرهامبتون السادس الجمعة، في ختام المرحلة ساعيا إلى الفوز الثالث على التوالي. ينتظر غوارديولا خدمة من ليفربول بعدما قدّم للأخير هدية في المرحلة الماضية بفوزه على ليستر ليبقى الفارق بينهما 10 نقاط، وذلك من أجل الانقضاض على المركز الثاني وتعزيز حظوظه في الدفاع عن اللقب. ويخوض غوادريولا المباراة للمرة الأولى منذ ثلاثة مواسم في غياب مساعده مواطنه ميكل أرتيتا المنتقل للإشراف على تدريب أرسنال خلفا لمواطنهما أوناي إيمري المُقال من منصبه. ويبدأ أرتيتا مشواره مع النادي اللندني في ضيافة بورنموث الرابع عشر وعينه على إعادة المدفعجية إلى سكة الانتصارات التي حققوا واحدا منها في المباريات الـ13 الأخيرة في مختلف المسابقات. وبدوره يبدأ الإيطالي كارلو أنشيلوتي مسيرته مع فريقه الجديد إيفرتون عندما يستضيف بيرنلي العاشر. وقال أنشيلوتي إن إيفرتون بحاجة إلى دفعة من أجل المنافسة على المراكز الأربعة الأولى والمشاركة في دوري أبطال أوروبا. وأضاف “الأهداف طويلة المدى تحمل تنافسية عالية، ويجب أن يكون هدف النادي هو التأهل إلى دوري أبطال أوروبا. نرغب في أن نكون طموحين”. ويخوض تشيلسي الرابع اختبارا سهلا نسبيا أمام ضيفه ساوثهامبتون السابع عشر، منتشيا بفوزه الثمين 2-0 على جاره اللندني توتنهام الساعي إلى التعويض عندما يستضيف برايتون برايتون الرابع عشر، فيما يأمل مانشستر يونايتد في وقف نزيف النقاط وتحقيق فوزه الأول بعد تعادل وخسارة عندما يستضيف نيوكاسل شريكه في المركز الثامن.