Kiev yönetimi ve Doğu Ukraynadaki Rus destekli ayrılıkçılar, 200 kişiyi kapsayan bir esir değişimi gerçekleştirdi. 2017’den beri bir ilk olan bu gelişme, Avrupa’da süregelen tek çatışmadaki gerilimi azaltma aşamasıydı. Kremlin’den yapılan açıklamaya göre, Rusya Devlet Başkanı Vladimir Putin ve Almanya Başbakanı Angela Merkel, bu değişimi olumlu olarak niteleyerek memnuniyetle karşıladı. Ukrayna Cumhurbaşkanı Vladimir Zelenskiy’in yeni yıl öncesinde gerçekleştirmek istediği esir değişimi, Ukraynada tartışmalara neden oldu. AFP’nin haberine göre, Ukrayna yerel basını, Kiev’in ülkenin doğusundaki savaşla doğrudan bağlantılı olmayan mahkumları serbest bırakmayı kabul ettiğini yazdı. Ukrayna cumhurbaşkanlığı Facebook hesabından yapılan açıklamada, karşılıklı değişim işleminin öğleden sonra dört civarında sona erdiği, 76 kişinin ülkesine geri dönmesini beklediği bildirildi. Donetsk ve Luhansk bölgelerindeki ayrılıkçılar ise Rus haber ajanslarına yaptıkları açıklamada art arda 61 ve 63 kişilik iki parti teslim alacaklarını bildirdi. Bunlar arasında isyancı ayrılıkçılarla savaşan Rus ve Brezilyalı vatandaşlar da bulunuyor. Serbest bırakılan kişilerle ilgili herhangi bir bilgi vermeyen Ukrayna Cumhurbaşkanlığı, ayrıntıların daha sonra yayınlanacağı sözünü verdi. Luhansk’teki bir ayrılıkçı komutan Leonid Basitnik ise Twitter hesabından yaptığı paylaşımda bu gelişmeyi “yeni bir zafer” olarak niteledi Şarkul Avsatın haberine göre, otobüsten indiklerinde “Ukrayna zaferi” sloganları atan serbest bırakılan mahkumlar, askeri yetkililer tarafından memnuniyetle karşılandı. Dün sabah saatlerinde, Kiev’in kontrolündeki Mayorsk kontrol noktasında başlayan değişim, kimlik kontrolleriyle beraber yaklaşık beş saat sürdü. Değişimin yapıldığı noktaya ambulanslar, gazeteciler ve Avrupa Güvenlik ve İşbirliği Teşkilatı’ndan gözlemciler de katıldı. Öğleden sonra çoğunluğu erkek bazıları ise kadın olan mahkumlar, ellerinde büyük çantalarıyla otobüslerden inmeye başladı. Ayrılıkçılar tarafından “ciddi ihanetle” suçlanarak üç yıl hapis yatan 24 yaşındaki Ukraynalı Victoria, mutlu olduğunu dile getirdi. 36 yaşındaki Vladimir Danilchenko “Hala inanamıyorum” ifadesini kullanırken, serbest bırakılan diğer bir kadın esir, üzerinde Ukrayna bayrağı taşıyan bir ceket giymişti. Ukrayna medyasındaki haberlere göre, ayrılıkçıların serbest bıraktıkları arasında Ukraynalı savaşçılar ve Stanislav Asayev gibi aktivistler bulunuyor. 2017’den beri tutuklu bulunan Asayev, ABD tarafından finanse edilen “Free Europe/Radio Liberty”nin Ukrayna kısmındaki gazetecilerden biriydi. Kiev’in Şubat 2015’te Harkov’da saldırı planlamak suçundan ömür boyu hapis cezasına çarptırılan üç kişiyi serbest bırakması, eleştirilere yol açtı. Aynı zamanda 2014 yılında Maidan Meydanındaki protestoların sert bir şekilde bastırılmasında yer aldıkları için tutuklanan eski çevik kuvvet unsurlarının da serbest bırakılması tartışmalara neden oldu. Rusya yanlısı Cumhurbaşkanı Viktor Yanukoviçin devrildiği yıl gerçekleşen bu protestolarda yaklaşık 100 kişi hayatını kaybetmişti. Söz konusu protestolarda oğlunu kaybeden Vladimir Golodnyuk, Facebook hesabından paylaştığı açıklamada bu kişilerin serbest bırakılmasının “aşağılayıcı” olduğunu dile getirdi. Ukraynalı yönetmen ve insan hakları savunucusu Ukraynalı Oleg Sentsov ise yine aynı platformdan “Bu karar bizi çok önemli bir şeyden uzaklaştırıyor: adaletten” açıklamalarında bulundu. Ukrayna Cumhurbaşkanı 9 Aralıkta Ukraynada yapılan Paris Barış Zirvesi sırasında esir takası için girişimde bulunmuştu. Zelenskiy’in cumhurbaşkanı seçilmesinden bu yana Ukrayna ile Rusya arasındaki ilişkilerde hafif bir iyileşme gözlemlenirken Kiev ve Moskova geçtiğimiz Eylül ayında aralarında Sentsov’un da bulunduğu 70 tutuklunun takasını gerçekleştirmişti. Ardından ateşkes anlaşması yapılırken iki taraf da üç ayrı cepheden çekildiler. Paris Barış Zirvesi’yle de diğer bazı cephelerden çekilme kararları alındı. Moskova ayrıca el koyduğu savaş gemilerini Kieve geri gönderirken, Putin başta olmak üzere birçok Rus yetkili Zelenskiyyi takdir ettiklerini dile getirdiler. Kiev ve Rusya yanlısı ayrılıkçılar arasındaki çatışmada, Rusyanın Kırımı ilhak etmesinden birkaç hafta sonra, 2014ten bu yana 13 binden fazla insan öldü. Ukrayna ve Batılı ülkeler, Moskova’yı ayrılıkçıları finanse etmek ve silahlandırmakla suçlarken Rusya ise tüm bu suçlamaları reddediyor.