أعلن كبير مهندسي برنامج الصين لاستكشاف القمر، أن بلاده تخطط لإنجاز عملية هبوط لمسبار تشانغ آه -4 على الجانب المظلم من القمر، الذي لم يسبق استكشافه. وقال المهندس وو وي رن: ربما سنختار موقعاً أكثر صعوبة للهبوط، وبتحد أكبر من الناحية التكنولوجية، وخطوتنا التالية ربما تكون إنزال مركبة فضائية على الجانب الآخر من القمر، والجانب المظلم من القمر ليس مظلما في الواقع، إذ يتلقى القدر نفسه من أشعة الشمس مثله مثل النصف الآخر، الذي يمكن رؤيته من الأرض، والسبب في أن الجانب المظلم من القمر لا يواجه الأرض هو ظاهرة تعرف بتقييد المدى، وتباطؤ دوران القمر تحت تأثير جاذبية الأرض على مدى ملايين السنين، ما يجعله متطابقاً مع سرعة مداره، وكان المسبار السوفييتي لونا 3 أول مسبار يلتقط صوراً للجانب المظلم من القمر عام 1959، فيما كان رواد فضاء مهمة أبولو 8 أول من رآه من البشر. ومنذ ذلك الحين تم تصويره من قبل مختلف المسابير وكان آخرها مستكشف القمر المداري. وينقسم برنامج الصين لاستكشاف القمر، والذي أطلقت عليه تسمية آلهة القمر تشانغ آه الأسطورية، إلى ثلاث مراحل: دخول المدار، والهبوط، والعودة، وأطلقت الصين أول مسبار قمري لهاتشانغ آه 1 في 24 أكتوبر/تشرين الأول 20072009.