اختير السنغالي ساديو ماني أفضل لاعب بالقارة الأفريقية لعام 2019 خلال حفل الاتحاد الأفريقي لكرة القدم «كاف»، الذي استضافته مدينة الغردقة المصرية مساء أمس. وحصد ماني الجائزة على حساب المصري محمد صلاح الفائز بالجائزة في العامين السابقين والجزائري رياض محرز. ومالت الترشيحات لصالح السنغالي بعد أن ساهم بتتويج فريقه ليفربول الإنجليزي بلقب دوري أبطال أوروبا للمرة السادسة في تاريخه، وكأس السوبر الأوروبية، وختاما بلقب كأس العالم للأندية في النسخة التي استضافتها الدوحة في ديسمبر (كانون الأول). وتأكد فوز ماني، 27 عاما، قبل الحفل، مع غياب صلاح ومحرز عن الحفل. وأدى ماني دورا موازيا تقريبا لصلاح (27 عاما أيضا) في مسيرة ليفربول في العام الماضي. فهما تشاركا مع مهاجم آرسنال الغابوني بيار - إيمريك أوباميانغ، لقب هداف الدوري الإنجليزي لموسم 2018 - 2019 وسجل المصري خمسة أهداف لليفربول في دوري الأبطال مقابل أربعة للسنغالي. لكن الفارق الوحيد ربما بين الزميلين كان بطولة كأس الأمم الأفريقية التي استضافتها مصر في يونيو (حزيران) ويوليو (تموز) الماضيين، حيث خاب أمل المصريين بخروج منتخب الفراعنة من الدور ثمن النهائي بخسارة متأخرة بهدف نظيف أمام جنوب أفريقيا، بينما مكّن ماني المنتخب السنغالي من بلوغ النهائي قبل الخسارة أمام محرز والجزائر بنتيجة مماثلة. وحصد المنتخب الجزائري الفائز بكأس الأمم الأفريقية لقب فريق العام كما نال مدربه جمال بو ماضي جائزة أفضل مدير فني، وحصد محرز، 28 عاما، جائزة أفضل هدف والذي سجله من ركلة حرة في مباراة الدور نصف النهائي من كأس الأمم ضد نيجيريا، وتمكن من خلالها من منح منتخب بلاده الفوز 2 - 1 والعبور إلى المباراة النهائية. وفازت النيجيرية عزيزات أوشوالا المتوجة ثلاث مرات في السابق بجائزة أفضل لاعبة. وفي جائزة أفضل لاعب داخل القارة، جاء الجزائري يوسف بلايلي أولا متفوقا في الأصوات على المصري طارق حامد وأنيس البدري مهاجم تونس. وفاز المغربي أشرف حكيمي لاعب بوروسيا دورتموند الألماني جائزة أفضل لاعب شاب بالقارة. وكان غياب محمد صلاح عن حفل جوائز الاتحاد الأفريقي قد أثار جدلاً واسعاً في مصر. وانقسم جمهور «السوشيال ميديا» والنقاد والمتابعين إلى فريقين... الأول ينتقد غياب اللاعب بعد توقع حصول زميله ماني على جائزة أفضل لاعب. وشن عدد كبير من النقاد الرياضيين والمتابعين هجوماً لاذعاً ضد صلاح بحجة «عدم الوقوف بجانب مصر في الحفل المقام على أرضها، والدعاية للمزارات السياحية المصرية لشهرته العالمية، وتغليب مصلحته الشخصية على مصلحة الوطن»، بينما دافع عنه كثيرون من بينهم لاعبون مصريون، وقالوا إنه «لاعب محترف وعالمي من حقه عدم الحضور مثل ما يفعله كبار النجوم مثل ميسي ورونالدو وغيرهم ممن يغيبون عن مثل هذه الحفلات عند تأكدهم من عدم حصولهم على الجوائز». وفي المقابل، دافع عن صلاح لاعبون مصريون من بينهم شريف إكرامي، حارس مرمى النادي الأهلي، وكتب عبر حسابه الشخصي «تويتر»: «عدم حضور نجم عالمي حفلا لن يتم تتويجه فيه حتى لو كان مقاما في بلده هو أمر كروي بحت، ليس له أي أبعاد أخرى».