Kuzey Carolinadaki Fort Bragg Askeri Üssü’nden havalanacak olan askeri nakliye uçağına gitmek üzere hazırlanan ABD’li 600 asker, bölgeye gönderilmesi emredilen yaklaşık 3 bin 500 kişilik paraşütçü grubunun bir parçası olarak Ortadoğu’ya konuşlanacak. İçlerinden kızıl saçlı bir asker, arkadaşlarına gülümseyerek, “Savaşa gidiyoruz kardeşlerim” dedi. 600 kişilik ekip içinde yer alan birçok askerin bu ilk görevi olacak. Mühimmat ve silahlarını toparlayan askerler, aileleriyle görev öncesi son görüşmelerini yaptıktan sonra cep telefonlarını liderlerine teslim etti. Bazıları da kan bağışladı. Reuters’a göre Kuveyt, birçoğu için ilk durak olacak. Nihai varış yerleri ise şimdilik gizli tutuluyor. Başkan Donald Trumpın Bağdat Havaalanı yakınında İran Devrim Muhafızları’na bağlı Kudüs Gücü Komutanı Kasım Süleymani’yi öldürme kararı, bölgede yeni bir savaş korkusu yarattı. ABD ordusunun 82nci Hava İndirme Tümeni’nde görevli askerler, 2010 yılında yaşanan Haiti depreminden bu yana en büyük ‘konuşlanma’ görevine başladı. Bu askeri ekibin lideri Tümgeneral James Mingus, Fayetteville yakınlarındaki üssü terk etmeye hazırlanan askerlerin yanına giderek, onlara “iyi şanslar” diledi. Virginia Ashborodan bir asker (27), isminin açıklanmaması koşuluyla Reuters’a yaptığı açıklamada, “Haberleri takip ediyordum ve işlerin orada ne hal aldığını izledim. Sonra liderimden şöyle bir mesaj aldım: ‘Hiçbir yere gitme!’ Hepsi bu kadar” dedi. Süleymaninin öldürülmesi, ABD ve İran arasındaki gerginliği artırdı ancak durumun topyekun bir savaşa dönüşüp dönüşmeyeceği henüz belli değil. Trump geçen hafta, Süleymaninin öldürülme emrini bir savaş başlatmak için değil, bir savaşı önlemek için verdiğini söyledi. Ancak Tahrandan gelen sert söylemlere rağmen, analistler İranın ABD ile geleneksel çatışmalardan kaçınmaya çalışacağını ve muhtemelen vekilleri aracılığıyla sabotaj veya diğer sınırlı askeri operasyonlar gibi asimetrik saldırılara odaklanacağını söylüyor. Nakliye uçağına gitmek üzere hazırlanan genç askerler rahat görünürken, 30 ve 40lı yaşlarındaki askerler, eski silah arkadaşlarının tek bacakla ya da bayraklarla örtülü tabutlarla eve geri döndüğü günleri anımsadığı için gözle görülür şekilde endişeliydi. Ortadoğudaki beş savaş misyonuna katılan emekli asker Brian Knight, “Bu görev dostum” dedi.  Knight şu anda orduya destek sağlayan Birleşik Hizmet Kuruluşları (USO) bünyesinde bir bölümün direktörlüğünü yapıyor. Birlikler 34 kiloluk sırt çantalarını nakliye kamyonlarına yükledi.  Çantalar, kurşungeçirmez yelekler, çoraplar, ek iç çamaşırları ve M4 tüfekleri için gerekli 210 mermi gibi tüm gerekli ihtiyaçlarını içeriyor. Ordu sözcüsü Teğmen Albay Mike Burns, ABD Ordusunun en hareketli kabul edilen bu biriminin hızlı konuşlanmalara alışkın olduğunu ancak bu kez durumun farklı olduğunu söyledi. Burns, “Askerler gitmek için heyecanlı ama hiçbirimiz ne kadar süreceğini bilmiyoruz. Biz bir piyade tugayıyız. Öncelikli görevimiz yerde savaşmak. Bu gerçekten doğru” şeklinde konuştu. Askerlere, hareketlerinin izlenebileceği endişesi ile cep telefonları, taşınabilir video oyunları veya arkadaşları ve aileleriyle iletişim kurmak için kullanılabilecek diğer cihazları yanlarında getirmemeleri emredildi. Askerlerin yanlarında havacılar, teknisyenler, sağlık görevlileri, rahipler, nakliye ve lojistik yöneticileri gibi destek ekipleri var. Rahipler hariç herkes eline silah alıp savaşabilir.Kıdemli bir çavuş olan Sargent (34) şöyle dedi; “Ordu tamamen gönüllü bir güç. Bunu yapmak istiyoruz. Vergilerinizi ödersiniz ve biz de bunu yaparız.” İki genç kızını akrabalarını ziyaret etmek ve Walt Disney Worlde götürmek için ordudan izin aldığını söyleyen Sargent, “Florida’ya vardığımız anda üsse geri dönme çağrısı aldım. Eşim işimin doğasını biliyor. Geri dönmeliydim. Bu yüzden geri döndük” dedi. Yüzlerce asker tek bir emirle ayağa fırladı, tek sıra dizildi. Ellerinde silah ile kasklarını taşıyarak kendilerini Ortadoğu’ya götürecek nakliye uçağına doğru yürüdü.