طلب الإسباني ميكيل أرتيتا مدرب نادي آرسنال الإنجليزي من مهاجميه الفرنسي ألكسندر لاكازيت والعاجي نيكولاس بيبي تحمل مزيد من المسؤولية لناحية تسجيل الأهداف لتعويض غياب الهداف الغابوني بيار إيميريك أوباميانغ الموقوف لثلاث مباريات.ورفع أوباميانغ رصيده إلى 16 هدفاً مع «المدفعجية» هذا الموسم في جميع المسابقات في التعادل (1 - 1) أمام كريستال بالاس في المرحلة 22 من الدوري السبت، إلا أنه طرد من المباراة لارتكابه خطأً عنيفاً، مما سيجبره على الغياب ثلاث مباريات.بهذا التعادل، بات آرسنال العاشر متخلفاً بـ11 نقطة عن المركز الرابع، آخر المراكز المؤهلة إلى دوري أبطال أوروبا، ومتقدماً بفارق سبع نقاط فقط عن أستون فيلا الثامن عشر الذي يحتل أول مراكز منطقة الهبوط.إلا أن أرتيتا ناشد بيبي ولاكازيت ليكونا حاسمين أمام المرمى في غياب أوباميانغ، إذ يستضيف الفريق شيفيلد يونايتد السادس السبت في الدوري قبل أن يحل ضيفاً على تشيلسي بعده بثلاثة أيام، فيما يلتقي مع بورنموث في الدور الرابع من كأس الاتحاد الإنجليزي في 27 من الشهر الحالي. ولم يرتق بيبي أغلى لاعب في تاريخ النادي اللندني بعد انتقاله في الصيف من ليل الفرنسي بصفقة بلغت 72 مليون جنيه إسترليني (93 مليون دولار) إلى مستوى التطلعات، مسجلاً خمسة أهداف فقط هذا الموسم، فيما في رصيد لاكازيت ستة أهداف في جميع المسابقات، ولم يجد طريق المرمى منذ ست مباريات وتحديداً منذ مواجهة ستاندارليج البلجيكي في الدوري الأوروبي «يوروبا ليغ» في 12 ديسمبر (كانون الأول) الفائت.وقال أرتيتا: «عليهما التقدم خطوة إلى الأمام. إن لم يكن (أوباميانغ) قادراً في المساهمة مع الفريق للإيقاف، لذا على شخص آخر القيام بذلك وأريد أن أرى ردة الفعل هذه».وتابع المدرب الذي خلف مواطنه أوناي إيمري على رأس الجهاز الفني أواخر ديسمبر (كانون الأول): «يغيب عن صفوفنا ربما اللاعب الأهم وهذا ليس بالأمر الجيد، ولكن لدينا لاعبون آخرون قادرون على اللعب في هذا المركز لذا سنجد الطريقة المناسبة ونكون على قدر المنافسة».وقد يعول أرتيتا أيضاً على اللاعبين الشباب ويستعين بهم كالبرازيلي غابريال مارتينيلي، 18 عاماً، الذي يحتل المركز الثاني في قائمة هدافي الفريق هذا الموسم برصيد ثمانية أهداف في جميع المسابقات، أتت معظهما في مسابقات الكأس، إضافة إلى إيدي نكيتيا الذي عاد مؤخراً من إعارة إلى ليدز يونايتد من الدرجة الأولى بعد أن فشل في إيجاد مكان له في التشكيلة الأساسية.وعلق أرتيتا: «في الوقت الحالي يجب أن نفكر على المدى المتوسط والبعيد مع إيدي. علينا أن نحترم تطوره ولا نريد اتخاذ قرار مبني فقط على مباراتين أو ثلاث».