يسعى ليفربول المتصدر إلى الابتعاد بفارق 19 نقطة عن مانشستر سيتي أقرب منافسيه على لقب الدوري الإنجليزي لكرة القدم، وذلك عندما يحل ضيفا على وست هام الأربعاء في مباراة مؤجلة من المرحلة الثامنة عشرة. وتبدو الفرصة متاحة أكثر من أي وقت مضى أمام رجال المدرب الألماني يورغن كلوب لتحقيق إنجاز طال انتظاره 30 عاما، إذ لم يتوج الريدز باللقب منذ عام 1990. ولم يعرف ليفربول طعم الهزيمة في الدوري منذ 40 مباراة وتحديدا منذ الثالث من يناير 2019 حين خسر أمام سيتي حامل اللقب في الموسمين الماضيين، ويلتقي الأربعاء مضيفه وست هام الذي يعاني في الفترة الأخيرة مع تعرضه لثلاث هزائم في آخر خمس مباريات مقابل تعادل وفوز. ويتصدر ليفربول الترتيب برصيد 67 نقطة من أصل 69 ممكنة، بعد فوزه في 22 مباراة وتعادله مرة واحدة (كانت أمام مانشتسر يونايتد) هذا الموسم. ويخوض ليفربول المتوج بلقب دوري أبطال أوروبا مباراة الأربعاء في ظل غياب مهاجمه السنغالي ساديو مانيه، أفضل لاعب في أفريقيا عام 2019، بعد تعرضه للإصابة الخميس في المباراة ضد ولفرهامبتون في ختام المرحلة الرابعة والعشرين. وأعرب لاعب الوسط الهولندي جورجينيو فينالدوم عن ثقته الكاملة في قدرة الفريق على تحقيق اللقب في نهاية الموسم. وقال فينالدوم لموقع النادي “نظرا لأننا فعلنا ذلك مرات عديدة، فإننا على ثقة بأنه حتى إذا تلقينا هدفا أثناء مباراة لم نكن قد سجلنا فيها، فإنه في النهاية نصل إلى الدقائق الأخيرة ونحن قادرون على تسجيل الأهداف”. واعتبر الهولندي “ما يمكنني قوله بناء على تجاربي في المواسم السابقة إن مواجهتهم لم تكن سهلة دائما على أرضهم”. ويحتل وست هام المركز السابع عشر في لائحة الترتيب برصيد 23 نقطة، وهو ذات رصيد بورنموث أول الفرق في منطقة الهبوط. وختم الدولي الهولندي “من الصعب جدا اللعب على أرض الفرق المهددة بالهبوط، فهي تقاتل للحصول على نقاط للبقاء على قيد الحياة، فسوف تقدم أكثر من 100 بالمئة للفوز لأنها تريد الاستمرار”. وعلى الجبهة الأخرى يبدو أن فريق ليفربول قد نقل معركته مع الاتحاد الإنجليزي حول بعض المباريات المعادة التي تطبق لأول مرة هذا العام من طور التصريحات إلى التلويح بعدم المشاركة أصلا، كونها تتزامن مع العطلة الشتوية للفريق الشهر المقبل. وقال كلوب، الاثنين، إنه لن يُشرك أي لاعب من الفريق الأول في مباراة الإعادة بالدور الرابع لكأس الاتحاد الإنجليزي ضد شروسبري تاون لأنها تتعارض مع عطلة البريميرليغ. وأبلغ المدرب الصحافيين وعلامات الغضب ترتسم على وجهه “في أبريل 2019 تلقينا خطابا من رابطة الدوري الممتاز حيث طلبوا منا احترام العطلة الشتوية وعدم تنظيم أي مباريات ودية أو رسمية، قلت للاعبين بالفعل قبل أسبوعين إننا سنحصل على عطلة شتوية”. وقال “هذا يعني أننا لن نكون موجودين هنا، اللاعبون الصغار هم من سيخوضون هذه المباراة لأنه لا يمكن التعامل معنا بهذه الطريقة وكأن لا أحد يهتم بنا”. وأضاف “طالبتنا الرابطة باحترام العطلة الشتوية. وهذا ما فعلناه. لكن إذا لم يحترم الاتحاد الإنجليزي ذلك، فلن نتمكن من تغييره. لن نكون هناك”. ورد الاتحاد على التصريحات التي أدلى بها كلوب الاثنين بأنه نبّه ليفربول من احتمال إعادة مباراة الدور الرابع لمسابقة كأس إنجلترا في فترة استراحة منتصف الموسم قبل بدء الموسم الحالي. واعترف الاتحاد بأهمية إراحة اللاعبين، مشيرا إلى أن الأندية تدرك جميعها أن مثل هذه الموقف قد ينشأ. وقال الاتحاد في بيان له “قبل بدء موسم 2020-2019، قبلت جميع الأندية أن مباريات إعادة الدور الرابع لمسابقة كأس الاتحاد، عند الاقتضاء، يجب أن تقام خلال الأسبوع الأول من فترة استراحة اللاعبين في منتصف الموسم”. وأثارت مقاربة كلوب في كأس إنجلترا بعض الانتقادات، لكن جيمي كاراغر لاعب ليفربول السابق والناقد في قناة “سكاي سبورتس” ساند الألماني. وكتب كاراغر على تويتر “حصول اللاعبين الكبار على عطلة شتوية هو حق، لا يمكنك تنفيذه ثم إشراكهم في مباراة الإعادة في الإجازة. وهذا ينطبق على جميع أندية الدرجة الممتازة”. وجاءت شكوى كلوب عقب تعادل فريقه الأحد أمام فريق القسم الثالث (2-2)، وهو ما يعني ضرورة خوضه لمباراة الإعادة على ملعب “أنفيلد رود” في الرابع من فبراير المقبل أي وسط العطلة الشتوية لأندية البريميرليغ.