كشف الباحثون عن بقايا رأس قرش متحجر ضخم في جدران كهف، حيث عثر عليها في كهف الماموث، ويقع في ولاية كنتاكي بالولايات المتحدة الأمريكية، ويعتبر كهف الماموث أطول كهف في العالم، بطول ممرات يصل إلى 651.8 كيلومتر.ذكرت صحيفة لويسفيل كوريير جورنال أن حفرية القرش، التي يرجع تاريخها إلى حوالي 330 مليون عام، شوهدت لأول مرة من قبل ريك أولسون وريك تومي، وهما خبيران في كهف الماموث كانوا يجرون بعض الأبحاث في المنطقة.التقط أولسون وتومي صورًا من الحفريات وأرسلها إلى فنسنت سانتوتشي، عالم الحفريات في National Park Service ، على أمل أن يتعرف عليها.كما نقل سانتوتشي الصور إلى جون بول هودنيت، عالم الحفريات في ديناصور بارك في ولاية ماريلاند. كان هودنيت قادرًا على تحديد معظم أحافير سمك القرش في الصور، ومع ذلك، أصبح مهتمًا بشكل خاص بمجموعة واحدة من البقايا.وقال هودينيت لصحيفة "جورنال": "أظهرت مجموعة من الصور عددًا من أسنان سمك القرش المرتبطة بأجزاء كبيرة من الغضاريف المتحجرة، مما يوحي بأنه قد يكون هناك هيكل عظمي لسمك القرش في الكهف".هياكل عظمية من أسماك القرش مصنوعة من الغضاريف ، والتي لا تتحجر وكذلك العظم لذا نادراً ما يتم الحفاظ عليها، توجد حفريات أسنان سمك القرش ، بشكل شائع في جميع أنحاء العالم.بعد مراجعة الصور ، قرر هودنيت زيارة الحديقة ودراسة الحفريات بنفسه، وقال للمجلة "لم أكن متأكدا مما كنت سأراه في الكهف خلال رحلتي في نوفمبر".بينما لم يستطع عالِم الحفريات الكشف عن هيكل عظمي كامل، فقد حدد جمجمة وأسفل الفك والغضاريف وعدة أسنان مفصلة للغاية. وقال هودنيت إن البقايا تنتمي على الأرجح إلى فصيلة تعرف باسم Saivodus striatus التي عاشت ما بين 340 و 330 مليون سنة خلال الفترة الجيولوجية في ولاية ميسيسيبي.تم إجراء هذا الاكتشاف الأخير كجزء من مشروع أبحاث كهف الماموث الوطني لحفريات القرش، والذي حدد حتى الآن حوالي 100 عينة فردية في نظام الكهوف.وقال هودنيت "لقد خدشنا السطح للتو". "لكنه يظهر بالفعل أن كهف الماموث لديه سجل قرش متحجر غني."الاكتشاف الأخير ليس هو سمك القرش الوحيد الذي يعود إلى عصور ما قبل التاريخ الذي تم اكتشافه مؤخرًا في الولايات المتحدة. في نوفمبر ، أعلن الباحثون أنهم حددوا نوعًا جديدًا تمامًا من أسماك القرش في كانساس ، والذي عاش قبل حوالي 91 مليون عام.وفقًا لدراسة نشرت في مجلة علم الحفريات الفقارية ، كان من الممكن أن يبلغ سمك القرش حوالي 17 قدمًا.