بعد حملة مكثفة استمرت أشهرا وسبع مناظرات تلفزيونية وانسحاب عدد من المرشحين، جاء دور الناخبين الديموقراطيين للإدلاء بأصواتهم، مدشنين الإثنين انتخابات تمهيدية لاختيار منافس دونالد ترامب في الانتخابت الرئاسية التي ستجرى في نوفمبر المقبل. وسيجري التصويت مساء الإثنين (بتوقيت واشنطن) في مجالس انتخابية (كوكوس)، وفي حوالى 1700 صالة في جميع أنحاء ولاية "أيوا"، سيجلس كل ناخب تحت راية المرشح الذي اختاره. ويحتل أربعة من المرشحين الـ11 الطليعة في استطلاعات الرأي في الأشهر الأخيرة في أيوا، على رأسهم السناتور الاشتراكي بيرني ساندرز في المرتبة الأولى متقدما على نائب الرئيس السابق جو بايدن ثم رئيس البلدية الشاب بيت بوتيدجيدج وعضو مجلس الشيوخ التقدمية إليزابيث وارن، وسجلت السناتورة إيمي كلوبوشار تقدما في نوايا التصويت مؤخرا. وقال ساندرز (78 عاما) الذي هزم في هذه الولاية أمام هيلاري كلينتون قبل أربع سنوات، لأنصاره "كل شيء يبدأ بأيوا"، وهو يعتمد على الأقليات والشباب الذي يصفهم بأنهم "الأكثر تقدمية في تاريخ هذا البلد". ومنذ أشهر يدعو المرشحون والناخبون الديموقراطيون على حد سواء إلى "إلحاق الهزيمة بترامب" قبل كل شيء في الثالث من نوفمبر المقبل. ويبدو ترامب حاضرا بقوة في هذه الانتخابات التمهيدية لاسيما مع اقتراب جلسة تبرئته في مجلس الشيوخ الأربعاء. وترامب متهم بأن طلب من أوكرانيا إجراء تحقيق بشأن خصمه الديموقراطي المحتمل في الانتخابات الرئاسية المقبلة جو بايدن، وبتجميد مساعدة عسكرية لكييف للضغط في هذا الاتجاه.  ولا يتردد ترامب في التعليق بسخرية في أغلب الأحيان على المتنافسين في هذه الانتخابات. فقد قال في مقابلة مع شبكة "فوكس نيوز" الأحد "لديّ ألقاب صغيرة لهم جميعاً".  وبشأن ساندرز، صرح ترامب "أعتقد أنّه شيوعي". وأضاف "أعتبره اشتراكياً، لكنّه أبعد بكثير من الاشتراكي"، لكنه رأى "على الأقلّ هو صادق في ما يؤمن به". واتهم السناتورة إليزابيث وارن بأنها "لا تقول الحقيقة" ووصف بايدن بأنه "نعسان". وأفاد نحو نصف الناخبين الديموقراطيين في أيوا أنهم لم يتّخذوا قرارهم بعد. ويتوقع أعضاء قدامى في الحزب الديموقراطي تعبئة يمكن أن تتجاوز المستوى القياسي الذي سجل في انتخابات 2008 التي فاز فيها الرئيس السابق باراك أوباما في هذه الولاية.