توضحت لدى العلماء صورة لأسباب مرض الزهايمر بعد إجراء أكبر تحليل للحمض النووي (دي أن أيه) للمرضى المصابين به. وأسفر تعاون دولي واسع النطاق عن مضاعفة عدد الجينات المرتبطة بالإصابة بالخرف إلى 21 جينا. وأوضحت الاكتشافات العلمية التي نشرت في مجلة علوم الوراثة الطبيعية أن هناك دورا قويا للنظام المناعي في هذا الصدد. وقال مركز أبحاث الزهايمر في بريطانيا إن هذه الاكتشافات تسهل بشكل كبير فهم طبيعة المرض. وقد تزايد عدد الأشخاص الذين يظهر عندهم المرض في العالم بسبب زيادة معدلات العمر. "الاكتشاف الحالي للجينات المرتبطة بمرض الزهايمر يفتح طرقا بحثية جديدة لاستكشاف علاجات للمرض." الدكتور جيمس بيكيت رئيس جمعية بحوث الزهايمر بيد أن الاسئلة الأساسية عن أسباب الخرف، وكيفية موت خلايا الدماغ، فضلا عن كيفية معالجتها أو حتى تشخيصها ما زالت بلا إجابة واضحة. وقالت البروفسورة جولي ويليامز من جامعة كارديف، وهي أحد الباحثين الرئيسين "من الصعب فعلا معالجة المرض، عندما لا نكون عارفين بأسبابه".