أشارت نتائج دراسة منشورة ب«المجلة الأمريكية لعلم وظائف الأعضاء والغدد الصماء والأيض» إلى أن عدم تناول المرأة الحامل والمرضع للبروتين بالكمية الكافية يهدد الكبد.ظهر من أبحاث سابقة أن الفئران التي لديها نقص بالبروتين أثناء الحمل انخفض وزنها وولدت ذكوراً ذات نمو ضعيف؛ وظهر من الدراسة الحالية أن النظام الغذائي الذي يفتقر للبروتين ينشط تعبيراً جينياً يدخل في عملية تعرف بعملية الالتهام الذاتي التي تقوم من خلالها الخلية بالتهام أجزائها غير المهمة أو العاطلة عن العمل؛ كما يعزز تدهور بروتين آخر ينقل الكولسترول والدهون الثلاثية بالدم.تؤدي تلك العمليات مجتمعة إلى تراكم الشحوم بالكبد ما يزيد مستويات الدهون الثلاثية ومن ثم الإصابة بمرض الكبد الدهني غير الكحولي؛ وهي نتائج تحذر من إهمال تناول البروتين من قبل الحوامل والرضع.