بعد الفوضى العارمة التي تسبب بها في روزنامات الرياضة العالمية، لا سيما في آسيا وأوروبا، ضرب فيروس كورونا بقوة في الولايات المتحدة متسببا بتعليق دوري كرة السلة للمحترفين «حتى إشعار آخر»؛ على خلفية إصابة لاعب يرجّح أنه الفرنسي رودي غوبير. وأعلنت رابطة دوري الـ«ان بي ايه» في بيان «إيقاف اللعب عقب المباريات التي كانت مقررة (الأربعاء) حتى إشعار آخر»، مضيفة «ستستغل الرابطة هذا التوقف لتحديد الخطوات التالية للمضي قدما فيما يتعلق بوباء فيروس كورونا». وتزامنت الخطوة مع قرار الإدارة الأمريكية حظر السفر من أوروبا وإليها لمدة ثلاثين يوما، باستثناء المملكة المتحدة. وفي حين لم تعلن الرابطة اسم اللاعب المعني، أتت خطوتها بعد تعليق المباراة المقررة بين يوتا جاز ومضيفه أوكلاهوما سيتي ثاندر. وكشفت وسائل إعلام في فرنسا (مثل صحيفة ليكيب) والولايات المتحدة «أي أس بي أن» أن المصاب هو لاعب يوتا الفرنسي غوبير، قبل أن يأتي التأكيد من مدرب دنفر ناغتس مايك مالون الذي كشف ان إصابة لاعب الارتكاز هي سبب تعليق المباراة ومن ثم الموسم. ولاحقا، أصدر يوتا جاز بيانا قال فيه إن اللاعب المعني عانى من عوارض مشابهة للانفلونزا، لكن نتيجة الفحوص الأولية للانفلونزا والتهابات الجهاز التنفسي جاءت سلبية، ثم اتخذ بعدها القرار بإجراء فحص آخر لمعرفة إذا كان مصابا بفيروس «كوفيد 19»، وجاءت النتيجة إيجابية وتتم معالجة الحالة من قبل مسؤولي الصحة في أوكلاهوما سيتي. وأوضح البيان أن «النتيجة الإيجابية الأولية وردت مباشرة قبل انطلاق مباراة يوتا جاز وأوكلاهوما سيتي، والقرار الذي اتخذ من قبل رابطة الدوري بتأجيل المباراة كان في محله». ورفض يوتا الإفصاح عن اسم اللاعب، لكن مالون، على غرار تقارير صحافية عدة، كشف أنه غوبير. وأدرج اسم اللاعب بداية على انه مشكوك بقدرته على خوض اللقاء، قبل أن يسحب تماما من التشكيلة. وقال مالون: «إنه رودي غوبير. هل تعتقدون أن الأمر (إصابة اللاعب بالفيروس) لن يؤثر علينا؟ نحن إن بي أيه ، وإذا كان أحد لاعبينا (في الدوري) مصابا بفيروس كورونا، فلا أحد يعلم ما يعنيه هذا الأمر لفريقه والفرق الأخرى التي لعبت ضده».«كلمة صدمة لا تكفي لوصف الوضع» ومن المتوقع أن بحثت رابطة الدوري الخميس الخطوات التالية مع الفرق، ومن بينها دالاس مافريكس الذي أعرب مالكه مارك كيوبن عن صدمته من القرار الذي اتخذ بتعليق الموسم المنتظم عقب فوز فريقه على مضيفه دنفر 113-97 بفضل الصربي بوبان ماريانوفيتش (31 نقطة مع 17 متابعة) والسلوفيني لوكا دونشيتش (28 نقطة). وقال كيوبن» «هذا جنون، لا يمكن أن يكون صحيحا. ما أعنيه أنه (القرار) لم يكن في الحسبان، يبدو الأمر وكأننا في فيلم سينمائي أكثر من الواقع». واستطرد كيوبن أنه ليس ليس خبيرا والأمر يعود في هذا المجال الى مفوّض الدوري آدم سيلفر بحسب ما نقلت عنه شبكة «إي أس بي أن»، مضيفا «أنا أثق بآدم. في الحقيقة، الأمر لا يتعلق بكرة السلة أو المال، بل أنت تفكر بعائلتك. تريد الحرص على أنك تفعل الأمور بالطريقة الصحيحة. الآن، أصبح (تهديد الفيروس) شخصيا، لقد رأينا ما حدث في بلدان أخرى، وبمجرد أن تفكر باحتمال أن يصاب به بعض اللاعبين، فإن كلمة صدمة لا تكفي لوصف الوضع». وبحسب أرقام مصادر رسمية جمعتها وكالة فرانس برس، بلغت حصيلة الوفيات جراء الفيروس 4566 شخصا حول العالم حتى مساء الأربعاء. أما لاعب مافريكس دجاي دجاي باريا، فرأى أن ما يحصل «مشابه لفيلم سيئ. علينا أن نحرص على سلامتنا والتعلم مما يحصل»، فيما رأى لاعب دنفر بول ميلساب أنه «وضع مخيف. الجميع في حالة صدمة». ولم تكن مباراة يوتا ومضيفه أوكلاهوما سيتي الوحيدة التي ألغيت الأربعاء، بل قررت الرابطة أيضا تعليق مباراة ساكرامنتو كينغز وضيفه نيو أورليانز بيليكانز؛ لأن أحد أفراد الطاقم التحكيمي الذي كان من المفترض أن يدير اللقاء، أدار مباراة ليوتا الاثنين ضد تورونتو رابتورز حامل اللقب (92-101)، وبالتالي هناك احتمال بأن يكون أصيب بالفيروس. وكان من المقرر أن تقام ست مباريات في الدوري الأربعاء، لكن أربع منها استكملت، إذ حقق فيلادلفيا سفنتي سيكسرز فوزه ال29 من أصل 31 مباراة خاضها في ملعبه، وجاء على حساب ضيفه ديترويت بيستونز 124-106 بفضل الكاميروني جويل إمبيد (30 نقطة مع 14 متابعة). «فترة خطيرة جدًا» ورأى مدرب ديترويت دواين كايسي بعد اللقاء أن قرار تعليق الدوري «سابقة»، مضيفا «لكني أعتقد أنه القرار الحكيم». أما بالنسبة لمدرب ميامي هيت إريك سبويلسترا الذي خسر فريقه الأربعاء أمام ضيفه تشارلوت هورنتس 98-109، فإن ما يحصل أكبر بكثير من كرة السلة، موضحا «نحن في فترة خطيرة جدا حاليا. أعتقد أن رابطة الدوري تصرفت بشكل صحيح»، رافضا التحدث عن خسارة فريقه؛ لأن هناك أمورا أهم بكثير «أليس كذلك؟». وعمد مسؤولو رابطة الدوري، قبل الكشف عن إصابة غوبير، الى البحث في إقامة المباريات على ملاعب محايدة وفي مدن لم تسجل فيها حالات إصابة بفيروس كورونا المستجد، بحسب ما كشفت تقارير صحافية الأربعاء، بعد تزايد الحالات في الولايات المتحدة وكندا. وأوردت «إي أس بي أن» أن من بين السيناريوهات التي تم التطرق اليها، هو نقل المباريات من المناطق التي تم فيها حظر التجمعات الى مناطق لم تتأثر بفيروس «كوفيد 19»، وإقامة بعض المباريات على ملاعب محايدة. وقبل قرار إيقاف الدوري بالكامل، كان نادي غولدن ستايت ووريرز قد أعلن ليل الأربعاء ان مباراته المقررة ضد ضيفه بروكلين نتس الخميس ستقام من دون جمهور، على خلفية المخاوف من الفيروس.