بدأ اكبر مسؤول عسكري صيني زيارة للولايات المتحدة تستمر ستة أيام على خلفية تصاعد التوتر أخيراً جراء طموحات بكين في بحر الصين الجنوبي، وفق ما أفاد البنتاغون. والجنرال فان شانغلونغ هو نائب رئيس اللجنة العسكرية المركزية النافذة في الحزب الشيوعي الصيني، وتعتبره واشنطن أحد النظراء الصينيين لوزير الدفاع الأمريكي اشتون كارتر. ويزور الجنرال الصيني خصوصاً قاعدة بحرية أمريكية في كاليفورنيا وحاملة الطائرات الأمريكية رونالد ريغان. ويلتقي كارتر الخميس في البنتاغون، على ان يستقبله ايضاً مسؤولون في وزارة الخارجية. وتصاعدت حدة الخطاب أخيراً بين واشنطن وبكين في شأن السيطرة على بحر الصين الجنوبي، وهو منطقة بحرية استراتيجية للتجارة العالمية. وانتقدت واشنطن قيام بكين ببناء جزر شبه صناعية في ارخبيل سبراتليز. من جهتها، تعتبر بكين ان سيادتها على هذه المناطق غير قابلة للنقاش مستندة إلى حجج تاريخية وقانونية. (أ ف ب)