طوكيو (رويترز) - قال منظمو ألعاب طوكيو إن السباحة المعتزلة ناوكو إيموتو ستتسلم الشعلة الأولمبية خلال حفل بسيط في أثينا يوم الخميس بعد أن وقع الاختيار على الرياضية المغمورة في آخر لحظة. واتصل منظمو ألعاب طوكيو بالسباحة إيموتو، التي تعيش في اليونان، قبل عدة ساعات لتسلم الشعلة. وبسبب تفشي فيروس كورونا والقيود المفروضة على السفر وحركة الطيران من أوروبا واليها أعلن منظمو ألعاب طوكيو يوم الثلاثاء أنهم لن يرسلوا وفدا إلى أثينا لتسلم الشعلة الأولمبية وهي من المراسم التقليدية التي تقوم بها أي مدينة مستضيفة للأولمبياد. وبدلا من ذلك قالت اللجنة المنظمة إن السفير الياباني في اليونان سيتسلم الشعلة نيابة عنها خلال الحفل المقرر اقامته في ملعب يخلو من الجماهير. لكن بعد 24 ساعة قال توشيرو موتو الرئيس التنفيذي لأولمبياد طوكيو إن إيموتو، التي كانت ضمن الفريق الياباني الذي نافس في سباق التتابع 800 متر حرة في أولمبياد أتلانتا 1996، ستتسلم الشعلة. وقال موتو إن القرار تم اتخاذه عقب مناقشات مع اللجنة الأولمبية الدولية واللجنة الأولمبية اليونانية. ولحسن الحظ تعمل إيموتو في اليونان مع منظمة الأمم المتحدة للطفولة (يونيسيف) وبعد أن راجعت ارتباطاتها وافقت السباحة المعتزلة على الفور على أداء هذا الواجب الوطني. ولم تكن إيموتو ضمن أي خطط سابقة لحفل تسلم الشعلة الأولمبية. وقال موتو ”كان رد فعلها إيجابيا للغاية. حدث كل هذا قبل ساعتين أو ثلاثة فقط .. أعتقد انه اختيار رائع نظرا لضيق الوقت“. وسيقام الحفل الساعة 1130 بالتوقيت المحلي (0930 بتوقيت جرينتش) يوم الخميس. وسيتم بعدها نقل الشعلة بالطائرة إلى اليابان بدون إيموتو الذي لا يستطيع مغادرة اليونان بسبب تفشي الفيروس. وسيتم استقبال الشعلة في حفل بسيط آخر في قاعدة جوية عسكرية في اليابان يوم الجمعة.