Doğal hayatı koruma yetkililerine göre, Afrikadaki nesli tükenmekte olan goriller koronavirüs tehlikesi altında. Dünyadaki dağ gorillerinin yaklaşık üçte birine ev sahipliği yapan Kongodaki Virunga Milli Parkı, "dağ gorillerinin de dahil olduğu primatların Kovid-19 virüsünden kaynaklanan komplikasyonlardan kolayca etkilenebileceğinin mümkün olduğunu belirten bilim uzmanların tavsiyesi" üzerine 1 Hazirana kadar ziyaretleri kapatıyor. Birleşmiş Milletlere (BM) göre, dünya genelinde koronavirüs nedeniyle yaklaşık 23 bin 335 kişi hayatını kaybetti ve yarım milyondan fazla doğrulanmış vaka mevcut. Kongonun komşusu Ruanda da turizmi ve goril ve şempanze gibi primatlara ev sahipliği yapan üç milli parktaki araştırma faaliyetlerini geçici olarak durdurdu. Turizmin önemli bir gelir kaynağı olduğu Kongo, Uganda ve Ruandada koruma altındaki alanlarda yaklaşık bin dağ gorili yaşıyor. Koronavirüs salgınının ardından kısıtlayıcı önlemler uygulamaya kondu. Çarşamba günü hakemli bilim dergisi Natureda yayımlanan yazıda Büyük İnsansı Sağlığı Konsorsiyumundan (Great Ape Health Consortium) Thomas R. Gillespie ve Fabian H. Leendertz, Kovid-19un "yaşayan en yakın akrabalarımızı" öldürebileceği tehlikesi konusunda uyardı. Bilim insanları şöyle yazdı: "SARS-CoV-2ye yakalananların ve virüsün neden olduğu ölüm oranlarının kuyruksuz maymunlarda insanlardakiyle benzer olup olmadığı bilinmiyor. Ancak zayıf insan patojenlerinin bile kuyruksuz maymunlara bulaşması orta veya şiddetli sonuçlara yol açabilir." Bilim insanları turizme ara verilmesini ve saha araştırmalarının azaltılmasını tavsiye etti. Bölgedeki doğal hayatı koruma gönüllüleri, Virunga Milli Parkının kararını memnuniyetle karşıladı. Associated Presse konuşan, Kenya merkezli çevreci grup WildlifeDirectin başkanı Paula Kahumbu, vahşi yaşamda çok az kaldıkları için dağ gorillerini koruma açısından "mümkün olan tüm çabanın gösterilmesi gerektiğini" söyledi. Independent Türkçede yer alan habere göre, Kahumbu, "Gorillerin insan hastalıklarına karşı çok hassas olduğunu biliyoruz" dedi. "Birinin soğuk algınlığı ya da gribi varsa gidip gorilleri görmesine izin verilmeyecek. Koronavirüsün bazı vakalarda belirti göstermeden çok uzun süre geçirmesi buradaki gorilleri gerçekten tehlikeye atabileceğimiz anlamına geliyor." Mevcut önlemler de gorilleri korumak için yeterli olmayabilir. Ugandalı doğal hayatı koruma gönüllüsü Halk Sağlığıyla Birlikte Vahşi Yaşamın Korunmasından Gladys Kalema-Zikusokaya göre, kendi grubu ve Ohio Üniversitesinin ortak çalışmasıyla bu yıl yayımlanan araştırma gorilleri insanlardan korumak için alınan önlemlerin gerçekte etkili olmadığını gösterdi. Avrupa ve diğer yerlerden turist sayısı azalsa da, Uganda henüz goril turizmini durdurduğunu duyurmadı. Bölgedeki dağ gorillerinin sayısı, geçen yüzyılda yasadışı avlanma, hastalık ve insan hakimiyetinin artmasıyla keskin biçimde azaldı. Doğal hayatı koruma çalışmaları sonucunda sayılarının artık yükselişe geçtiği söylense de dağ gorilleri 1996dan bu yana tehlikedeki ya da kritik tehlikedeki türler listesinde yer alıyor. Ülkeye döviz getiren başlıca sektörün turizm olduğu Ruandada devlet gorillerin korunmasına öncelik veriyor ve hatta bebek primatlar için bir isim verme töreni de düzenliyor. Kimileri, koronavirüs pandemisi sırasında turizm gelirlerinin azalamasının primatların maruz kaldığı yasadışı avlanmayı artırabileceğinden endişe ediyor. Afrikanın ilk milli parkı olarak 1925te kurulan Virunga, artık UNESCOnun Dünya Mirası Listesinde yer alıyor ve Kongonun doğusundaki istikrarsız bölgede bulunduğu için uzun süredir savunmasız durumda. Kenyalı doğal hayatı koruma gönüllüsü Kahumbu, Virunga hakkında şöyle dedi: "Bunun sürdürülebilirlikleri üzerinde çok büyük bir etkiye sahip olacağını düşünüyorum. Tüm bağışçıları ve hükümetleri Afrikadaki kapanması gereken parkların bunu yapmasını kolaylaştırmak ve varlıklarını sürdürmeleri için destek olmaya çağırıyorum." Kahumbu, eğer kaçak avcılar yasadışı avcılığı engellemeye yönelik çabaların zayıfladığını düşünürse gorillere verecekleri zararın daha da büyük olabileceğini ifade ediyor.