أفادت دراسة جديدة نُشرت بالشبكة المفتوحة التابعة للجمعية الطبية الأمريكية، أن الأطفال الذين يولدون قبل الأوان يكونون أكثر عرضة لانخفاض مستوى الأداء الأكاديمي مقارنة بالمولودين بعد اكتمال مدة الحمل. قام الباحثون بتحليل الاختبارات المعيارية ونتائجها والتي تضمنت المهارات الفرعية لمجال القراءة منها القراءة بصورة عامة، وفهم المعنى (مهارة أقل مرتبة)، والقراءة الاستيعابية (مهارة أعلى مرتبة). تم تقسيم فهم المعنى إلى تعريف للكلمات وفهم الكلمات الزائفة، الأول يتم تلقائياً والثاني يعتمد على القواعد الصوتية؛ وتم كذلك تقييم مهارات الرياضيات. جاءت عينات الدراسة من الولايات المتحدة وكندا والمملكة المتحدة وإيرلندا والهند وأستراليا ونيوزيلندا، وتضمنت حوالي 7300 مشارك، تتراوح أعمارهم بين 5 و 18 سنة، وولد حوالي 4000 منهم قبل اكتمال الحمل (خدج) وولد البقية بعد اكتمال المدة الطبيعية للحمل. وجد الباحثون أن الأطفال الخدج كانوا أقل أداءً في القراءة والرياضيات بشكل عام وكذلك في مهارات فرعية محددة، مثل معرفة الرياضيات والحساب، كما كانوا الأدنى في فهم القراءة الأعلى ومهارات القراءة الأدنى. يرى الباحثون أن مهارات الرياضيات عالية المستوى هي الأكثر تأثراً بسبب العجز في الذاكرة العاملة وهي الوظيفة الدماغية التي تسمح للأطفال بمعالجة المسائل الرياضية أثناء استرداد المعلومات من ذاكرتهم طويلة المدى. قد يكون نقص الطلاقة في الرياضيات عند الأطفال الخدج أيضاً نتيجة مهمة لأن الاختبارات التي تعتمد على هذه المهارات الفرعية مهمة بشكل خاص في التقييمات الأكاديمية.