أكد رئيس الاتحاد البحريني لكرة القدم الشيخ علي بن خليفة آل خليفة عدم تلقيهم أي طلب من قبل الاتحاد الآسيوي بشأن استضافة المملكة إحدى المجموعات في دوري أبطال آسيا، في حال تم إقرارها لتُستكمل بنظام التجمّع في نسختها الحالية، نتيجة الضغوط التي ستكون على الأندية واللاعبين في حال استكملت بنظام الذهاب والإياب.وبيّن علي بن خليفة، في حديث لـ«الشرق الأوسط»، أنه لم يتم التخاطب معهم من قبل الاتحاد القاري في هذا الجانب، إذ أن وصول مثل هذا الطلب سيخضع للدراسة، ولا يمكن الجزم بما يمكن اتخاذه من قرار في هذا الشأن.وكانت مصادر آسيوية أشارت إلى أن من الخيارات الممكنة توزيع المجموعات الأربع في الشرق ومثلها في الغرب، لتقام المباريات في دول محايدة لا يوجد فيها أي فرق مشاركة؛ من أجل تلافي أي تأخير لختام هذه النسخة، خصوصًا مع تأجيل مباريات الدوري المحلي في غالبية الدول الآسيوية، كذلك الجولات السابقة من دوري أبطال آسيا، عدا تأجيل جولات من التصفيات المؤهلة لنهائيات كأس العالم؛ وذلك بسبب انتشار جائحة كورونا في العالم.وكان من المقرّر أن تستضيف المنامة مباراة النصر ضد فريق سباهان أصفهان الإيراني في دور المجموعات، كملعب محايد من اختيار نادي النصر في السادس من شهر أبريل الحالي، إلا أن الاتحاد البحريني أعلن في الأسبوع الأخير من فبراير اعتذاره عن الاستضافة بعد أن ظهرت حالات لفيروس كورونا في إيران.وبرّر الاتحاد البحريني هذا الاعتذار الذي بعثه إلى الاتحاد السعودي بوجود حالات مصابة بفيروس كورونا، قبل أن يكون الفيروس نفسه سببًا في توقف المسابقات القارية والمحلية نتيجة جهود التصدي له.ويسعى الاتحاد الآسيوي إلى استئناف النسخة الحالية من دوري أبطال آسيا خلال شهر أغسطس المقبل، بعد أن تم الإعلان مؤخرًا عن تأجيل جميع مباريات شهري مايو ويونيو لأجل غير مسمى.ويصرّ الاتحاد الآسيوي على استكمال النسخة الحالية وإن لم تكن الظروف سانحة لحضور الجمهور لملاعب المباريات؛ وذلك نتيجة التزام مع الشركات الراعية ووجود حقوق تسويقية يتوجّب الالتزام بها.