يحمل كوتينيو آمال المنتخب البرازيلي لقيادته إلى ربع نهائي كوبا أمريكا حين يلاقي فنزويلا اليوم بالجولة الثالثة الأخيرة من الدور الأول، في ظل غياب النجم الأول والأوحد للسامبا نيمار الموقوف لأربع مباريات. ووجه المدير الفني للسامبا كارلوس دونجا أنظاره إلى فيليب كوتينيو مهاجم ليفربول الإنجليزي، ليحل محل نيمار خلال المباراة المصيرية أمام فنزويلا اليوم، ومن جهته قال كوتينيو: «لقد خسرنا أفضل لاعب لدينا (نيمار)، ولكننا نمتلك مجموعة قوية من اللاعبين». وشدد دونجا على الأمر ذاته، لكنه يسعى لتحفيز اللاعبين ومنحهم جرعة من الثقة وسط ذكريات أليمة تتعلق بالهزيمة التاريخية على يد ألمانيا بسبعة أهداف على أرض السامبا بمونديال 2014 في غياب نيمار الذي أصيب أمام كولومبيا بربع النهائي، وهو غياب تكرر بسبب كولومبيا مجددًا حيث طرد اللاعب أمامها المباراة الماضية وأوقف 4 مباريات. وأوضح لاعب الوسط المخضرم فرناندينيو -أحد الذين شاركوا في كأس العالم- «كل شيء مختلف تمامًا، إصابة نيمار في كأس العالم أثرت على الجميع نتيجة لما حدث، لقد كان مستلقيًا دون حراك في الطائرة، وهذا أثر فينا جميعًا». وتابع: «سأشعر بالطمأنينة إذا حلّ كوتينيو محله.. إنَّه يلعب في أوروبا ويؤدي بشكل جيد، إنه أحد اللاعبين الأساسيين في الفريق وفي كرة القدم الإنجليزية، كما أنه أثبت نفسه في المنتخب الوطني، إذا شارك فإنه خير من يمثلنا». وقال لاعب الوسط إيلياس: «كوتينيو صانع لعب يود الجميع اللاعب بجواره، إنه لاعب فذ». وفي صفوف ليفربول يرتدي كوتينيو القميص رقم 10 الذي يرتديه نيمار مع المنتخب الوطني، إنه لاعب يعتمد على قدمه اليمنى ويلعب بقوة ولديه نظرة ثاقبة في اللعب، علمًا بأنه سجل 16 هدفًا لليفربول خلال 102 مباراة منذ انضمامه إليه في يناير 2013.