قال ديربي كاونتي المنافس في دوري الدرجة الثانية الإنكليزي لكرة القدم إن لاعبي الفريق الأول والإدارة والعاملين الذين لم يحصلوا على إجازة إجبارية، وافقوا على تأجيل جزء كبير من رواتبهم للمساعدة في تجاوز الآثار المالية لجائحة كوفيد-19. وذكرت وسائل إعلام بريطانية أن واين روني قائد ديربي كان يقود المحادثات بالنيابة عن زملائه أمام مقترح من النادي بتأجيل 50 بالمئة من أجور اللاعبين. وقال متحدث باسم المهاجم إنه لم يكن في "حرب رواتب". ولم يكشف ديربي عن أرقام، لكنه قال إن اللاعبين تطوعوا بقبول تأجيل "مبلغ أكبر مما ذكرته وسائل الإعلام" وشكر روني على دعمه. ولجأ العديد من الأندية على امتداد القارة العجوز إلى خفض رواتب لاعبيها في ظل التوقف المفروض حاليا بسبب وباء "كوفيد-19"، لكن هذه الخطوة، وإن لم تدخل حيز التنفيذ رسميا بعد في إنكلترا، بدأت بإثارة جدل واسع بين الأندية والسلطات من جهة، وممثلي اللاعبين من جهة أخرى. ولقي متصدر الترتيب ليفربول انتقادات واسعة بعد قراره المضي في هذه الخطوة مع موظفيه، بينما أعلن حامل اللقب مانشستر سيتي أنه سيحافظ على الرواتب كما هي في الفترة الحالية. ولفت روني في وقت سابق الأنظار بعد موقفه "الحاد" بخصوص خصومات رواتب اللاعبين، إذ نقلت عنه صحيفة "صنداي تايمز" قوله إن "اللاعبين أهداف سهلة في تبعات أزمة "كوفيد-19". وأكد روني (34 عاما) مهاجم دربي كاونتي، أن لديه الإمكانات والرغبة للمساهمة في دعم الخدمة الصحية الوطنية "أن أيتش أس"، لكنه انتقد الضغط العام على مجمل اللاعبين. واقترحت رابطة الدوري الممتاز خفض رواتب اللاعبين بنسبة 30 بالمئة أو الحسم المؤقت لهذه النسبة على أن يعاد دفعها لاحقا بعد عودة المنافسات، وذلك بعد مشاورات مع ممثلي المحترفين والمدربين. وأبدى روني عدم رضاه عن مقاربة رابطة "البريمرليغ" والحكومة، وكتب "إذا تواصلت معي الحكومة للمساعدة في دعم الممرضين ماليا أو شراء أجهزة تنفس اصطناعي، فسيكون من دواعي فخري أن أفعل ذلك، طالما أني على دراية أين تذهب الأموال". وتابع "أنا في وضع يمكنني التخلي عن شيء ما، ليس كل لاعب كرة قدم في الوضع ذاته. لكن فجأة، تم وضع المهنة بأكملها في وضع لا تحسد عليه من خلال المطالبة بخفض الرواتب بنسبة 30 بالمئة.. لماذا أصبح لاعبو كرة القدم فجأة كبش فداء؟". وخلافا للبطولات الأوروبية الأخرى التي توصلت فيها أندية مثل يوفنتوس الإيطالي وبرشلونة الإسباني أو بايرن ميونيخ الألماني، لاتفاق مع اللاعبين من أجل خفض الرواتب في ظل التوقف الذي فرضه فيروس "كوفيد-19" على غالبية الأحداث الرياضية حول العالم، لا تزال الكرة الإنكليزية تتخبط من أجل التوصل إلى تسوية.