منذ أكثر من 500 مليون عام، عاش كائن غريب صغير لديه صفوف من النتوءات الحادة وأقدام أمامية ناعمة، مثل الريش لالتقاط الطعام من مياه بحار هي فيما يعرف الآن بالصين. وأعلن علماء الإثنين الماضي، عن اكتشاف حفرية محفوظة بشكل جيد في إقليم يونان الصيني لواحد من أغرب الحيوانات التي عاشت على ظهر البسيطة. عاش هذا الكائن واسمه العلمي (كولينسيوم سيليوسم) في العصر الكمبري وهي حقبة محورية في تاريخ الحياة على الأرض شهدت ظهور غالبية المجموعات الأساسية في عالم الحيوان والعديد من التركيبات الجسمانية العجيبة التي ظهرت ثم اندثرت. وقال خابيير أورتيجا أرنانديث، الباحث في أشكال الحياة في العصور الجيولوجية السالفة بجامعة كيمبردج، الذي ينشر بحثه في دورية (بروسيدينجز أوف ذا ناشونال أكاديمي أوف ساينسيز): كولينسيوم هو بالقطع حيوان غريب الشكل واذا التقاه واحد منا في هذه الأيام خلال رحلة غطس سيكون الأمر صادماً. لكن زميله الباحث شي قوانغ تشانغ من جامعة يونان في الصين، يرى أنه رغم شكل هذا الكائن المخيف قد يحبه البعض ويعتبرونه وحشاً وسيماً. ويعني اسمه وحش كولينز المشعر في إشارة إلى ما يشبه الشعر في الجزء الأمامي من الكائن مع تكريم للعالم الكندي ديزموند كولينز الذي قدم منذ عقود فهماً كاملاً عن كائن مشابه. ويقول أرنانديث إن كولينسيوم عاش منذ نحو 515 أو 518 مليون عام ويعتبر الجد الأكبر للديدان المخملية التي تعرف باسم حاملات المخالب في يومنا هذا والتي تعيش في الغابات الاستوائية.