أكد علماء وجود عدد كبير من الحضارات الذكية التي تعيش في مجرة درب التبانة، تنتظر أن يتم الكشف عن مواقعها. وأشاروا إلى أن الكواكب الأخرى الموجودة داخل المجرة يمكن أن تكون موطناً للحياة من حضارات أخرى.وقدرت الدراسة 36 حضارة مثل الحضارة البشرية تقوم ببث الإشارات الراديوية كما يفعل البشر على الأرض، لكن التواصل مع تلك الحضارات سيكون بالغ الصعوبة بسبب المسافة الهائلة التي تفصلنا عنهم والتي تقدر وسطياً بنحو 17 ألف سنة ضوئية.وافترضت الدراسة، أن الحياة على الأرض تماثل إلى حد ما الطريقة التي تتطور بها الحياة في أي مكان في الكون، على كوكب صخري على مسافة مناسبة من نجم مناسب كالشمس، وبعد نحو 5 مليارات سنة، إذا كان هذا الافتراض صحيحاً، لن تكون البشرية بمفردها في المجرة، هناك جيران آخرون في كوكب آخر. بحسب ورقة علمية نُشرت في مجلة «الفيزياء الفلكية».النظرية المستخدمة تعتمد الدراسة في وضع نظريتها على حسابات علمية يطلق عليها «حد كوبرنيكوس البيوفلكي»، والتي تأخذ شكلين، الحد القوي والحد الضعيف؛ حيث تشير حسابات الحد الضعيف إلى أن الحياة تتشكل على أي كوكب صخري في أي وقت بعد 5 مليارات عام، في حين حسابات الحد القوي تشير إلى أن الحياة الذكية تتشكل بعد 4.5 مليار و5 مليارات عام، مع افتراض أن هذه الحضارات الجديدة ستحتاج إلى التطور في بيئات غنية بالمعادن. مثل كوكب الأرض.