لندن - حقق مانشستر سيتي بداية قوية لدى استئناف منافسات الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم وتغلب على ضيفه أرسنال 3 مقابل صفر في مباراة الفريقين المؤجلة من المرحلة الثامنة والعشرين من المسابقة، ليؤجل بذلك التتويج المنتظر لليفربول المتصدر. وافتتح رحيم سترلينج التسجيل لمانشستر سيتي في الثواني الأخيرة من الشوط الأول، لينهي اللاعب صياما عن التهديف استمر في 13 مباراة، ثم أضاف كيفن دي بروين الهدف الثاني للفريق من ضربة جزاء في الدقيقة 51 ، قبل أن يختتم البديل فيل فودين التسجيل بالهدف الثالث لمانشستر سيتي في الدقيقة الأولى من الوقت المحتسب بدل الضائع للمباراة. ويتحمل مدافع أرسنال ديفيز لويز، الذي شارك من مقعد البدلاء، جزءا كبيرا من المسؤولية عن الهدفين الأول والثاني، حيث ارتكب خطأ دفاعيا تسبب في الهدف الأول كما عرقل رياض محرز داخل منطقة الجزاء، ليتسبب في ضربة الجزاء ويحصل على البطاقة الحمراء. بينما قدم بيرند لينو حارس مرمى أرسنال، أداء رائعا وتصدى للعديد من الكرات الخطيرة التي كانت كفيلة بتلقي أرسنال هزيمة مهينة. ورفع حامل اللقب مانشستر سيتي رصيده في المركز الثاني إلى 60 نقطة ليقلص الفارق الذي يفصله عن ليفربول المتصدر إلى 22 نقطة وذلك قبل تسع مراحل من نهاية المسابقة، بينما تجمد رصيد أرسنال عند 40 نقطة في المركز التاسع. السيتي يسحق أرسنال السيتي يسحق أرسنال وكان الوضع سيبدو مختلفا في حالة هزيمة السيتي في مباراة اليوم، حيث كان ليفربول سيصبح بحاجة إلى الفوز فقط في مباراته المقررة أمام إيفرتون الأحد المقبل ليحسم لقب الدوري الممتاز للمرة الأولى منذ عام 1990. وكانت هذه المباراة هي أول مباراة تلغى إقامتها في مارس الماضي بسبب جائحة فايروس كورونا المستجد (كوفيد19-)، وذلك بعد اكتشاف إصابة ميكيل أرتيتا المدير الفني لأرسنال بهذا الفايروس. وشهدت بداية المباراة رسائل دعم وشكر من اللاعبين والمدربين للعاملين في القطاعات الطبية كما شهدت الوقوف دقيقة صمت حدادا على ضحايا جائحة كورونا، وقد كانت لحظة عاطفية بشكل خاص لبيب غوارديولا المدير الفني لمانشستر سيتي الذي توفيت والدته في إسبانيا متأثرة بعدوى كوفيد.19- وشهدت المباراة استبدال أسماء اللاعبين على قمصان اللعب بعبارة "حياة السود مهمة" كنوع من الدعم لجهود مكافحة العنصرية بعد مقتل الأميركي ذي البشرة السوداء جورج فلويد خلال إلقاء القبض عليه من قبل شرطي أبيض في الولايات المتحدة الأمريكية. وكاد أرسنال أن يهز شباك مانشستر سيتي في الدقيقة الثانية من المباراة عندما أرسل حارس المرمى بيرند لينو طولية عالية وصلت إلى إدوارد نيكيتاه الذي سدد بقوة لكن الكرة مرت فوق العارضة كما أشار الحكم لوجود تسلل. وسدد كيفن دي بروين لاعب خط وسط مانشستر سيتي كرة خطيرة من ضربة حرة في الدقيقة الرابعة لكن لينو حارس مرمى أرسنال تصدى لها بأطراف أصابعه وأخرجها إلى ركنية لم تستغل. شباك نظيفة للسيتي شباك نظيفة للسيتي وتوقف اللعب في الدقيقة الخامسة، إثر سقوط جرانيت تشاكا لاعب وسط أرسنال مصابا، وبعد محاولات لعلاجه على أرضية الملعب، خرج محمولا على محفة طبية، ليجري مدرب أرسنال تبديلا اضطراريا، حيث أشرك داني سيبايوس بدلا من تشاكا. وكثف مانشستر سيتي محاولاته لفرض أسلوبه في اللعب، لكن أرسنال دخل في أجواء المباراة وبادل منافسه المحاولات الهجومية. وتخلص السيتي من الضغوط بشكل واضح بعد الهدف الثاني وعزز سيطرته على مجريات اللعب في حين بدا أرسنال عاجزا عن إيجاد الحلول للعودة. وفي الدقيقة 65، أجرى غوارديولا تبديلين دفعة واحدة في صفوف مانشستر سيتي وأشرك برناردو سيلفا وفيل فودين بدلا من ديفيد سيلفا ورياض محرز. في المقابل، أجرى أرتيتا ثلاثة تبديلات في صفوف أرسنال في الدقيقة 67، حيث أشرك ألكسندر لاكازيت وأينسلي مايتلاند نيلس وريس نيلسون وأخرج ماتيو جندوزي ونيكيتاه وجوزيف ويلوك.