أطلت التغييرات المستمرة على نظام كأس الخليج العربي برأسها مجدداً، قبل انطلاقة الموسم الجديد 2020 - 2021، بعد أعلنت اللجنة الفنية لرابطة المحترفين، أمس الأول، «الاعتماد المبدئي» لنظام البطولة التي تقام بنظام خروج المغلوب، بمباراتي الذهاب والإياب في الدور الأول، مروراً بدور الثمانية، ونصف النهائي، وصولاً إلى المباراة النهائية. وذكرت اللجنة أن تحديد الفرق المتنافسة، في جميع الأدوار الإقصائية، سيتم بناءً على قرعة رسمية واحدة، تتضمن أيضاً تحديد الملاعب المستضيفة، على أن تعتمد المسابقة في شكلها الجديد، صعود بطل دوري الخليج العربي، وبطل كأس الخليج العربي للموسم السابق مباشرة إلى ربع النهائي، من دون المشاركة في الدور الأول، الأمر الذي يضمن تأهل الشارقة البطل الأخير للدوري 2018 - 2019، والنصر بطل نسخة 2019 - 2020 لكأس الخليج العربي إلى ربع النهائي في النسخة المقبلة. وأعاد التغيير الجديد في نظام المسابقة إلى الأذهان التعديلات المستمرة على نظام البطولة، على مدار 12 موسماً، والتي تلخصت في 7 محطات أساسية. 1 أقيمت كأس الخليج العربي موسمي 2008 - 2009 و2009 - 2010، والتي حملت مسمى «كأس اتصالات» على ثلاثة أدوار، ووزعت الفرق الـ12 المشاركة في الدور الأول على 3 مجموعات، وتأهل إلى نصف النهائي الذي أقيم بنظام الذهاب والإياب متصدرو المجموعات بجانب أفضل ثان. 2 تم توزيع الفرق المشاركة في الدور الأول موسمي 2010 - 2011 و2011 - 2012، على مجموعتين تضم كل منها 6 أندية، وإلغاء الذهاب والإياب في نصف النهائي، والاكتفاء بمباراة واحدة تقام على ملاعب الفرق المتصدرة لترتيب المجموعتين، على أن يقام النهائي من مباراة واحدة على ملعب محايد. 3 عاد نظام المجموعات الثلاث في الدور الأول موسم 2012 - 2013، في ظل ارتفاع عدد الأندية المشاركة إلى 14 نادياً، وتأهل إلى نصف النهائي، والذي أقيم أيضاً من مباراة واحدة أوائل المجموعات الثلاث، بجانب أفضل ثان. 4 عايشت المسابقة أطول فترة استقرار من موسم 2013 - 2014 إلى 2016 - 2017، بإقامة الدور الأول بنظام المجموعتين «7 أندية في كل مجموعة»، على أن يتأهل البطل والوصيف في كل مجموعة إلى نصف النهائي من مباراة واحدة وصولاً إلى النهائي. 5 جاء استحداث ربع النهائي، بداية من موسم 2017 - 2018، ليكون أبرز تعديل، مع تراجع عدد الأندية المشاركة إلى 12 نادياً، وزعت في الدور الأول على مجموعتين، وتأهل إلى ربع النهائي الذي أقيم ذهاباً وإياباً أصحاب المراكز الأربع الأولى. 6 اقتصر التعديل في نسختي 2018 - 2019 و2019 - 2020، على إلغاء الذهاب والإياب، في ربع النهائي الذي أقيم من مباراة واحدة على ملعب الفريق الأعلى في مجموعته، بعد ما شهد الدور الأول توزيع الفرق المشاركة لمجموعتين ليتأهل أصحاب المراكز الأربعة الأولى 7 اعتماد نظام خروج المغلوب في كل الأدوار من الأول وصولاً إلى النهائي، واعتماد صعود بطل دوري الخليج العربي «الشارقة»، وبطل كأس الخليج العربي «النصر» للموسم السابق مباشرة إلى ربع النهائي، دون المشاركة في مباريات الدور الأول.