أعلن الاتحاد العراقي لكرة القدم، أنه أبرم اتفاقا الثلاثاء مع المدرب البوسني جمال حاجي صاحب الخبرة الكبيرة بالخليج لقيادة المنتخب الأول خلال التصفيات المشتركة لكأس العالم 2018 وكأس آسيا 2019. وقال الاتحاد العراقي بموقعه على الإنترنت إنه أبرم: "اتفاقا نهائيا مع حاجي وطاقمه المساعد للإشراف على تدريب المنتخب وقيادته بتصفيات كأس العالم 2018 وكأس آسيا 2019." وأضاف عبد الخالق مسعود رئيس الاتحاد العراقي دون توضيح التفاصيل المادية للتعاقد: "حاجي سيصطحب معه طاقما تدريبيا مساعدا يتكون من مساعد مدرب ومدرب لياقة فرنسي ومدرب حراس مرمى". وسيتولى حاجي، صاحب الخبرة الكبيرة بالمنطقة العربية لسابق عمله لسنوات عديدة في قطر والإمارات، قيادة العراق بطل آسيا 2007 خلفا لأكرم سلمان الذي رحل عن منصبه الشهر الماضي بعد خسارة ودية بنتيجة 4-صفر أمام اليابان. وكان سلمان نفسه تولى تدريب العراق منذ أشهر قليلة بعدما قاد المدرب الوطني راضي شنيشل منتخب بلاده لاحتلال المركز الرابع في كأس آسيا مطلع العام الجاري في أستراليا. وانطلقت منافسات دور المجموعات بالتصفيات المشتركة لكأس العالم وكأس آسيا لكن العراق لم يشارك في أي مباراة بعد في ظل إلغاء مواجهة اندونيسيا التي تعاني من إيقاف الاتحاد الدولي (الفيفا) بسبب التدخل الحكومي في إدارة اللعبة. ويلعب منتخب العراق في المجموعة السادسة التي تضم أيضا تايلاند، التي تملك ست نقاط من مباراتين، وفيتنام وتايوان وتبدو فرصة المنتخب العربي كبيرة نحو التقدم في التصفيات. ووفقا لموقع الفيفا فإن العراق سيخوض مباراته الأولى في التصفيات أمام تايوان في الثالث من سبتمبر أيلول المقبل قبل أن يلعب في ضيافة تايلاند بعدها بخمسة أيام. ولا يسمح الفيفا للمنتخب العراقي بخوض مباريات دولية على أرضه بداعي عدم استقرار الأوضاع الأمنية ولذلك يختار في المعتاد خوض مبارياته على أرضه في دول مجاورة مثل قطر والإمارات.