اكتشف باحثون من جامعة برشلونة وجود فيروس كورونا في عينات من مياه الصرف الصحي التي تم جمعها في برشلونة في 12 مارس/آذار 2019، مما يعني أنه كان موجوداً قبل عام من اعتبار فيروس كورونا وباء عالمياً في 11 مارس 2020؛ حيث أعلنت إسبانيا حالة الطوارئ العامة في البلاد في 14 مارس 2020.ووفق تقرير من «سيانس تايمز» فإن الدراسة التي أجريت في جامعة برشلونة، استقبلت بشكوك من خبراء قالوا: إن الأدلة تشير بقوة إلى أن الفيروس ظهر أول مرة في الصين، في ديسمبر 2019.ووفقاً للمؤلف الرئيسي للدراسة، ألبرت بوش، أستاذ علم الأحياء المجهرية في جامعة برشلونة الذي يجري دراسات في مياه الصرف الصحي لأكثر من 40 عاماً، فإن الصينيين عادة ما يزورون المدينة للسياحة وللقيام بأعمال تجارية.ويعتقد الدكتور بوش أنه من الممكن أن يكون الفيروس موجوداً في مارس؛ لكنه لم يظهر في العينات الحديثة؛ لأن الفيروس عادة ما يبلغ ذروته في ذلك الوقت من السنة.وشكك العديد من الخبراء المستقلين في نتائج الدراسة الجديدة، التي لم تخضع لأي مراجعة حتى الآن من خبراء مستقليين قبل نشرها في مجلة علمية.ويعتقد الخبراء أنه قد تكون هناك مشاكل في تخزين العينات، وقد يكون التلوث ساهم أيضاً في الحصول على نتيجة إيجابية كاذبة.وقالت إيرين زاغوراراكي، وهي مهندسة بيئية في جامعة ولاية ميشيجان: «لا أثق بالنتائج».وأشارت إلى أن الباحثين استخدموا الاختبارات التي تبحث عن أجزاء من ثلاثة جينات فقط، في الوقت الذي يجب العثور على جين يسمى «بوليميراز الحمض النووي الريبوزي» لكي يعد الاختبار إيجابياً.ويستمر بحث العلماء؛ للعثور على أصل الفيروس، على الرغم من أن الأدلة تشير إلى ووهان في الصين؛ حيث تم الإبلاغ عن أول حالات الإصابة بالفيروس في ديسمبر 2019، وفق تقرير الموقع.