لماذا يفكر الأطفال ويتصرفون بشكل مختلف عن البالغين؟ لماذا ننسى في سن الشيخوخة؟ تلك التساؤلات أجاب عليها بحث جديد أظهر لأول مرة كيف أن التشابك العصبي بالدماغ يتغير مع تقدم الإنسان بالعمر؛ وهو تغير من المحتمل أن يؤثر في مقدرة الشخص على معالجة المعلومات.وضع العلماء خريطة للتغيرات الجزيئية التي تحدث مع مرور الوقت لأكثر من 50 فأراً، وتتوزع هذه التغييرات في التركيب الجزيئي في جميع أنحاء مناطق الدماغ ومن المحتمل أن تؤثر في التطور المعرفي والحساسية لاضطرابات الدماغ كلما تقدم العمر.نظر الباحثون في جزيئات المليارات من نقاط التشابك العصبي الفردية عبر الدماغ في الفئران التي تتراوح أعمارها ما بين حديثي الولادة إلى كبار السن؛ ووُجد اختلاف ملحوظ في أنواعها. تختلف تلك النقاط باختلاف المناطق الدماغية ويتغير هذا المزيج من الأنواع كلما كبر الإنسان؛ فعلى سبيل المثال عندما يصل الشخص منتصف الثلاثينات من العمر تصبح نقاط التشابك العصبي أقل تنوعاً والمناطق الدماغية أكثر تشابهاً.يساهم هذا الكتالوج الأول لنقاط التشابك العصبي على مدار العمر في فهم كيفية عمل الدماغ؛ ويُعتقد أنها مكان تخزين الذكريات وتوجه تدفق المعلومات عندما نفكر ونتصرف، كما أنها تدخل في العديد من أمراض الدماغ.يرى الباحثون أن معرفة نقاط التشابك العصبي التي تتغير مع الشيخوخة يمكن أن تعطي، على سبيل المثال، أدلة على سبب نسيان أشياء معينة دون الأشياء الأخرى.