ستكون ويلز ضمن منتخبات التصنيف الأول في أوروبا عند سحب قرعة تصفيات كأس العالم 2018 لكرة القدم، بعدما جاءت ضمن أفضل تسعة منتخبات في تصنيف الدول الأوروبية. وسيكون فريق كريس كولمان الذي يتصدر مجموعته في تصفيات بطولة أوروبا 2016، في التصنيف الأول عندما تسحب قرعة تصفيات كأس العالم في 25 تموز (يوليو) في سان بطرسبرغ، ما يعني أن منتخب ويلز سيتجنب مواجهة منتخبات، مثل ألمانيا وبلجيكا وهولندا والبرتغال وإسبانيا. وجاءت إنكلترا ورومانيا وكرواتيا ضمن منتخبات التصنيف الأول، لكن في المقابل ضم التصنيف الثاني مجموعة من المنتخبات القوية، مثل: فرنسا بطلة العالم 1998، وإيطاليا بطلة العالم 2006، إلى جانب النمسا والبوسنة وجمورية تشيخيا والدنمارك وآيسلندا وسلوفاكيا وسويسرا. وقفزت ويلز 12 مركزاً لتصبح في المركز الـ 10 وتدخل قائمة المصنفين العشرة الأوائل للمرة الأولى في تاريخها. وتأهلت ويلز مرة واحدة فقط إلى بطولة كبيرة عندما بلغت دور الثمانية في كأس العالم 1958. وسجل غاريث بيل لاعب ريال مدريد هدف الفوز (1-صفر) على بلجيكا في تصفيات بطولة أوروبا 2016 الشهر الماضي لتتصدر ويلز المجموعة الثانية بفارق ثلاث نقاط قبل أربع جولات على نهاية التصفيات. وستتأهل روسيا في شكل مباشر إلى النهائيات لأنها الدولة المضيفة، بينما ستتنافس باقي الدول البالغ عددها 52 في التصفيات، على أن يجري تقسيمها إلى سبع مجموعات تضم كل مجموعة ستة منتخبات، إضافة إلى مجموعتين كل مجموعة تضم خمسة منتخبات. وستقام المباريات في كل مجموعة بنظام الذهاب والإياب في الفترة بين 4 أيلول (سبتمبر) 2016 و10 تشرين الأول (أكتوبر) 2017. وطلب الاتحاد الأوروبي وجود إنكلترا وفرنسا وألمانيا وإيطاليا وإسبانيا وهولندا في المجموعات التي تضم ستة منتخبات. وتتأهل المنتخبات المتصدرة للمجموعات التسع إلى النهائيات، بينما ستلعب أفضل ثمانية منتخبات تحتل المركز الثاني مواجهات فاصلة في تشرين الثاني (نوفمبر) 2017 على أربع بطاقات للظهور في النهائيات.