أرسلت عينات لفيروس شبيه بـ "كوفيد – 19" إلى معهد "ووهان لعلم الفيروسات" منذ سبعة أعوام مضت، وفقًا لما ذكرته "صنداي تايمز". وحسب ما أشارت له الصحيفة، فإن علماء في عام 2013 أرسلوا عينات مجمدة لمعمل "ووهان" من منجم سابق للنحاس موبوء بالخفافيش جنوب غرب الصين، بعد إصابة 6 رجال كانوا يزيلون براز الخفافيش هناك بالتهاب رئوي حاد. ومن بين الرجال الستة توفي ثلاثة، والسبب الأكثر احتمالاً هو الفيروس الذي انتقل من الخفافيش، وفقًا لما ذكرته الصحيفة عن مسعف كان مشرفه يعمل في قسم الطوارئ الذي يعالج هؤلاء الأشخاص. وذكرت خبيرة الفيروسات بالمعهد "شي زنغلي" في ورقة بحثية في فبراير الماضي، أن "كوفيد – 19" يشبه بنسبة 96.2% عينة الفيروس الذي سُمي "RaTG13" ووجد في مقاطعة يونان عام 2013، وأشارت الصحيفة إلى أن ذلك الفيروس هو بالتأكيد ما عثر عليه في ذلك المنجم. وقد صرح مدير المعهد في مايو أنه لا توجد نسخة حية من ذلك الفيروس في المختبر، ولا يوجد دليل على أن المختبر كان مصدر تفشي الفيروس العالمي الذي بدأ في ووهان.