هبطت مركبة الفضاء كرو دراغون "انديفور" المملوكة لشركة ((سبيس أكس)) الأمريكية بنجاح مستخدمة المظلات في خليج المكسيك قبالة سواحل فلوريدا يوم الأحد، بعد إكمال مهمة تاريخية لمدة شهرين في محطة الفضاء الدولية. وهبطت المركبة الفضائية وعلى متنها اثنان من رواد فضاء ناسا قبالة سواحل بينساكولا بولاية فلوريدا في تمام الساعة 2:48 مساء الأحد بتوقيت شرق الولايات المتحدة (1848 بتوقيت غرينتش)، في أحوال مناخية "رائعة مناسبة لفتح المظلات، وفقا لما ذكر مدير ناسا جيم بريدنشتاين في تغريدة على تويتر. وكانت سفينة الإنقاذ "جو نافيغاتور" بانتظار المركبة في منطقة الهبوط. وتحركت فرق الإنقاذ على الفور إلى الكبسولة لنقل رائدي الفضاء إلى خارج المياه. وقام مهندسو ((سبيس أكس)) بنثر أبخرة حول الكبسولة كرو دراغون "انديفور" لضمان سلامة رائدي الفضاء لدى خروجهما من الفتحة. وبعد فتح الفتحة في وقت لاحق خرج رائدا فضاء ناسا روبرت بنكن ودوغلاس هيرلي بأمان من الكبسولة. وبدأت رحلة العودة في الساعة 7:35 مساء بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم السبت، عندما انفصلت مركبة الفضاء كرو دراغون عن الوحدة هارموني بمحطة الفضاء الدولية بشكل مستقل. وبعد رحلة استمرت 19 ساعة تقريبا، بدأت المركبة الفضائية عملية إحراق مغادرة المدار عند الساعة 1:56 مساء الأحد بتوقيت شرق الولايات المتحدة ونشرت أربعة مظلات رئيسية. وقالت وكالة ناسا إن عودة الرحلة التجريبية برائدي الفضاء من محطة الفضاء الدولية هي أول هبوط مائي لمركبة فضائية أمريكية خلال 45 عاما. كما أنها اختتمت الرحلة التجريبية لأول مركبة فضائية مملوكة ومدارة تجاريا بموجب برنامج الطاقم التجاري التابع لوكالة ناسا. وكتب نائب الرئيس الأمريكي مايك بنس في تغريدة على تويتر "لقد كان شرفا لنا أن نشاهد التاريخ عندما أطلقت ناسا و((سبيس أكس)) رائدي فضاء أمريكيين على متن صاروخ أمريكي من الأراضي الأمريكية إلى محطة الفضاء في مايو. واليوم، نرحب بعودة الرائد بنكن والرائد دوغ نيابة عن دولة ممتنة، شكرا لكم!". وقال بريدنشتاين في مؤتمر عبر دائرة تلفزيونية مغلقة عقب الهبوط: "نحن ندخل حقبة جديدة من الرحلات الفضائية البشرية، حيث أن ناسا لم تعد المشتري والمالك والمشغل لكافة المعدات. سوف نصبح زبونا". واعتبر المهمة بمثابة بداية للنقل التجاري من وإلى محطة الفضاء الدولية. وقال بريدنشتاين: "نريد أيضا أن يكون لدينا العديد من مزودي الخدمات الذين يتنافسون مع بعضهم البعض على التكلفة والابتكار والسلامة وخفض التكلفة وزيادة الوصول إلى الفضاء بطريقة لم نراها من قبل". وانطلق رائدا الفضاء بنكن وهيرلي من الأراضي الأمريكية في 30 مايو على متن الكبسولة الفضائية كرو دراغون في رحلة اختبار تاريخية إلى محطة الفضاء الدولية. ووصل الرائدان إلى محطة الفضاء الدولية في 31 مايو، حيث قاما باجراء اختبارات على كرو دراغون بالإضافة إلى أبحاث ومهام أخرى مع طاقم محطة الفضاء. وتعد المهمة، التي أطلق عليها اسم ديمو-2، أول عملية إطلاق طاقم إلى مدار من الأراضي الأمريكية منذ انتهاء برنامج المكوك الفضائي التابع لوكالة ناسا في عام 2011، كما تعد أول إطلاق فضائي مأهول على الإطلاق من قبل شركة خاصة، مما يمثل بداية لحقبة جديدة من الاستكشاف الأمريكي للفضاء. وهذه هي رحلة ((سبيس أكس)) التجريبية الأخيرة لبرنامج الطاقم التجاري التابع لوكالة ناسا والتي ستوفر بيانات مهمة حول أداء صاروخ فالكون 9 والكبسولة كرو دراغون والأنظمة الأرضية وأيضا المدار وعمليات الالتحام والهبوط، وفقا لوكالة ناسا. وقالت ((سبيس أكس)) في وقت سابق أنه بمجرد إكمال مهمة ديمو-2 ومراجعة فرق ((سبيس أكس)) وناسا لجميع البيانات للحصول على شهادات الاعتماد، ستقوم مركبة الفضاء كرو دراغون بنقل رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية في أول مهمة تشغيلية في أواخر سبتمبر.