تعتزم كوريا الجنوبية واليابان والصين عقد جولة جديدة من المباحثات المتعلقة باتفاقية تجارة حرة ثلاثية في بكين اليوم، في إطار الجهود الرامية لتسوية الخلافات العالقة بينهما. وبحسب "الألمانية"، فقد ذكر بيان لوزارة التجارة والصناعة والطاقة الكورية، أن المباحثات الثلاثية الثامنة، تبدأ اليوم وتمتد حتى الجمعة المقبل، وستركز على قضايا أساسية مثل وضع أسس إلغاء الرسوم وسبل تحرير الخدمات والاستثمارات. وأوضحت الوزارة أنه بناء على نتائج المباحثات، سيعقد كبار المفاوضين في الدول الثلاث اجتماعهم الثامن في الصين خلال شهر أيلول (سبتمبر) المقبل. وكانت كل من كوريا الجنوبية واليابان والصين قد أعلنت في تشرين الثاني (نوفمبر) 2012 بدء المفاوضات الرامية للتوصل لاتفاق تجارة حرة شامل. وإذا تم التوقيع على اتفاقية التجارة الحرة المقترحة، فإنها ستكون أول اتفاقية تجارة حرة بين كوريا الجنوبية واليابان، حيث إن سول وبكين توصلتا بالفعل لاتفاقية تجارة حرة ثنائية. ويعتقد البعض أن اتفاقية التجارة الحرة بين كوريا والصين واليابان يمكن أن تحمل معنى كبيرا ليس فقط في توسيع التعاون الاقتصادي بين دول شمال شرق آسيا ولكن أيضا في تخفيف التوترات السياسية والدبلوماسية في المنطقة. وكانت كوريا الجنوبية واليابان قد أجرتا ست جولات من مفاوضات التجارة الحرة الثنائية، ولكن توقفت المباحثات منذ تشرين الثاني (نوفمبر) 2004، ويرجع ذلك بصورة كبيرة إلى معارضة اليابان لتحرير قطاع الزراعة لديها. وتفكر كوريا الجنوبية في الانضمام إلى اتفاقية التجارة الحرة الإقليمية بقيادة الولايات المتحدة، التي تعرف باسم شراكة عبر المحيط الهادي، التي تشمل اليابان وعشر دول أخرى. وفي حال التوصل إلى هذه الاتفاقية الثلاثية، فإن من شأنها إنشاء واحدة من أكبر الأسواق في العالم، حيث إن الدول الثلاث معا تمثل 20 في المائة من إجمالي الناتج المحلي في العالم و17.5 في المائة من حجم التجارة العالمية، وقد بلغ حجم التجارة بين الدول الثلاث 5.32 تريليون دولار في عام 2010.