أكملت المكسيك وبنما عقد الدور نصف النهائي للنسخة الثالثة عشرة من الكأس الذهبية لكرة القدم لمنطقة الكونكاكاف (أميركا الشمالية والوسطى والكاريبي) التي تستضيفها الولايات المتحدة وكندا حتى الأحد المقبل. وتأهلت المكسيك بفوزها بصعوبة بالغة على كوستاريكا بهدف وحيد بعد وقت إضافي سجله قائد المنتخب أندريس غواردادو من ركلة جزاء مثيرة للجدل في الدقيقة 120 من الدور ربع النهائي. أما بنما فتأهلت على حساب ترينيداد وتوباغو بركلات الترجيح 6 - 5 بعد تعادلهما في الوقتين الأصلي والإضافي 1 - 1. وسجل لبنما لويس تيخادا في الدقيقة 37، ولترينيداد وتوباغو كينوين جونز في الدقيقة 54. ولحقت بنما والمكسيك بالتالي بالولايات المتحدة حاملة اللقب وجامايكا إلى نصف النهائي. وكانت الولايات المتحدة حجزت بطاقتها إلى دور الأربعة بفوزها الساحق على كوبا بنصف دزينة نظيفة من الأهداف، بينما حسمت جامايكا تأهلها بفوز صعب على هايتي 1 - صفر. وفي نصف النهائي، تلتقي المكسيك مع بنما، والولايات المتحدة مع جامايكا غدا في جورجيا. واحتكرت المكسيك والولايات المتحدة ألقاب البطولة بفوزهما في 11 لقبا من أصل 12، واللقب الوحيد الذي أفلت منهما كان لمصلحة كندا في نسخة عام 2000. ويتضمن سجل الولايات المتحدة خمسة ألقاب أعوام 1991 2002 و2005 و2007 و2013، في حين تتقدم المكسيك عليها بستة ألقاب أعوام 1993 1996 و1998 و2003 و2009 و2011. في المباراة الأولى كاد منتخبا المكسيك وكوستاريكا أن يحتكما إلى ركلات الترجيح بعد أن انتهى الوقت الأصلي للمباراة بالتعادل السلبي الذي استمر أيضا في الوقت الإضافي حتى الثواني الأخيرة التي خطف فيها غواردادو الفوز بهدف قاتل من ركلة جزاء. وتخلص الفريق المكسيكي بهذا من عقبة صعبة في طريق البحث عن استعادة اللقب القاري والمنافسة على بطاقة التأهل لكأس القارات 2017 في روسيا. ويتطلع المنتخب المكسيكي إلى الفوز بلقب البطولة الحالية ليلتقي نظيره الأميركي الفائز بلقب النسخة الماضية من الكأس الذهبية في 2013 وذلك في مواجهة فاصلة على بطاقة التأهل لكأس القارات، بينما يستطيع المنتخب الأميركي التأهل مباشرة لكأس القارات دون دور فاصل وذلك في حال فوزه بلقب البطولة الحالية. وقدم المنتخبان المكسيكي والكوستاريكي مباراة قوية ومثيرة على مدار الوقتين الأصلي والإضافي وشكل كل منهما خطورة فائقة على مرمى الآخر وكانت الخطورة الأكبر من قبل المنتخب المكسيكي، ولكن الحسم جاء بهدف وحيد في الوقت القاتل بعد أكثر من 120 دقيقة من التعادل السلبي. ومنح الحكم والتر لوبيز الذي أدار المباراة فرصة رائعة للمنتخب المكسيكي لحسم المباراة دون اللجوء لركلات الترجيح، إذ احتسب ضربة جزاء مثيرة للجدل للاعب أوريبي بيرالتا الذي سقط داخل منطقة الجزاء إثر التحام مع اللاعب الكوستاريكي البديل روي ميلر في الدقيقة الثالثة من الوقت بدل الضائع. وسدد لاعب الوسط غواردادو ضربة الجزاء ليحرز منها هدف المباراة الوحيد في شباك الحارس استيبان ألفارادو ويقود الفريق للمربع الذهبي. وافتقد المنتخب المكسيكي في هذه المباراة جهود نجمه المتألق جيوفاني دوس سانتوس بسبب الإصابة التي تعرض لها اللاعب في العضلة الضامة خلال المباراة أمام منتخب ترينيداد والتي انتهت بالتعادل 4 / 4 في الدور الأول للبطولة. ولعب بيرالتا في تشكيلة الفريق بدلا من دوس سانتوس. وخلال الشوط الأول من الوقت الإضافي، طالب لاعبو المكسيك بركلتي جزاء ولكن الحكم رفض احتساب أي منهما. وبينما ظهر المنتخب الكوستاريكي بشكل أفضل في الشوط الإضافي الثاني، لم يتردد الحكم في احتساب ركلة الجزاء التي سجل منها غواردادو الهدف الوحيد. وقال مدرب المكسيك ميغيل هيريرا «أنا سعيد بالجهود التي بذلها اللاعبون، فكنا الأفضل وحققنا خطوة مهمة». من جهته أكد باولو سيزار وانتشوب المدير الفني للمنتخب الكوستاريكي أنه لا يخشى الإقالة من منصبه بعد الخروج من دور الثمانية للبطولة أمام نظيره المكسيكي، بعدما كان الفريق مرشحا للمنافسة بقوة في هذه النسخة نظرا للمستوى الذي ظهر عليه في بطولة كأس العالم 2014 بالبرازيل. وتولى وانتشوب المسؤولية بعد كأس العالم بشكل مؤقت قبل أن تسند إليه المهمة رسميا في يناير (كانون الثاني) الماضي. وعن ركلة الجزاء المثيرة للجدل والتي احتسبها الحكم للمنتخب المكسيكي في الوقت بدل الضائع للوقت الإضافي وجاء منها هدف المباراة الوحيد، قال وانتشوب: «كنت أشعر بالقلق من خبرة الحكم. إنه بشر. رأى شيئا في منطقة الجزاء، ولهذا احتسب ركلة الجزاء. هكذا تسير الأمور في كرة القدم». وأضاف: «قدمنا في هذه المباراة كل ما بوسعنا ونافسنا بشكل رائع. لن أثير أي جدل. أشعر بالجرح وكذلك كل اللاعبين. ولكننا لن نسوق المبررات. خرجنا من البطولة وعلينا النظر للمستقبل». وفي المباراة الثانية حجزت بنما مكانها في المربع الذهبي بتغلبها على ترينيداد وتوباغو 6 / 5 بركلات الترجيح بعد انتهاء الوقتين الأصلي والإضافي للمباراة بالتعادل 1 / 1. وتقدم المنتخب البنمي في المباراة بهدف سجله لويس تيجادا في الدقيقة 37 وتعادل المنتخب الترينيدادي في الشوط الثاني بالهدف الذي سجله كينوين جون في الدقيقة 54. وتدين بنما بالفضل لحارس مرماها خايمي بينيدو الذي أنقذ المحاولة الحاسمة من ركلات الترجيح ليسمح لفريقه بالتفوق على ترينيداد وتوباغو 6 - 5. وستكون مباراة المكسيك وبنما غدا إعادة لنصف نهائي النسخة الماضية عام 2013 حيث تسعى الأولى إلى الثأر من الثانية التي أقصتها بفوزها عليها 2 - 1، وبالتالي مواصلة مشوارها إلى المباراة النهائية، الأحد المقبل، بحثا عن لقب سابع في البطولة يعزز رقمها القياسي. وكانت المكسيك حلت ثانية في المجموعة الثالثة ضمن منافسات الدور الأول برصيد 4 نقاط، بفارق نقطتين خلف ترينيداد وتوباغو، أما بنما فتأهلت إلى ربع النهائي كأحد أفضل منتخبين احتلا المركز الثالث بعد أن جمعت 3 نقاط خلف الولايات المتحدة (7) وهايتي (4) في المجموعة الأولى.