أظهرت بيانات رسمية أن مخزونات النفط الخام المحلية في السعودية قفزت إلى مستوى قياسي فوق 300 مليون برميل في مايو/ أيار وهي زيادة ترجع على الأرجح إلى مطالب التشغيل لمصفاة جديدة كبيرة أكثر من كونها مؤشراً على تخمة في إمدادات المعروض العالمية. وأظهرت البيانات التي قدمتها الرياض إلى مبادرة البيانات المشتركة (جودي) أن زيادة المخزونات 9.3 ملايين برميل - وهي أكبر زيادة شهرية في أكثر من ثلاث سنوات - تفسر جزئياً الهبوط الذي أعلن عنه في وقت سابق للصادرات التي هوت إلى أدنى مستوياتها في خمسة أشهر. فقد هبطت شحنات الخام من أكبر دولة في تصدير النفط في العالم 800 ألف برميل يومياً إلى أقل قليلاً من سبعة ملايين برميل يومياً على الرغم من بلوغ الإنتاج مستويات قياسية مرتفعة وهو هبوط يعزى في جانب كبير منه إلى الزيادة في فصل الصيف لتشغيل محطات كهرباء تعمل بالنفط لتلبية ذروة الطلب على الكهرباء مع ارتفاع الطلب من المصافي. مهما يكن من أمر فإن البيانات تظهر أن نحو 300 الف برميل يومياً من ذلك الهبوط انتهى به المطاف في المخزونات المحلية وهي حقيقة قد تذكي الجدال بشأن ما إذا كانت تخمة المعروض العالمي الآن ترفع مخزونات المملكة بعد أن قفزت بالمخزونات الأميركية إلى مستويات قياسية لها في وقت سابق من هذا العام. فقد زادت المخزونات الأميركية أكثر من 100 مليون برميل في الفترة من يناير/ كانون الثاني حتى أبريل/ نيسان. وقال محللون إن زيادة المخزونات السعودية ترجع على الأرجح إلى تغيرات في السوق السعودية المحلية لا إلى اختلال في السوق العالمية. وقالت أمريتا سين كبيرة محللي النفط في مؤسسة إنرجي أسبكتس: «بعض هذه الزيادة يعزى إلى جوانب تشغيل». وقالت أمريتا إن المملكة تحتاج إلى «احتياطي» أكبر لضمان سلاسة تشغيل مصفاة ياسرف التي تبلغ طاقتها 400 ألف برميل يومياً وهي مشروع مشترك بدأ زيادة عملياته في وقت سابق من هذا العام وبلغ طاقته الكاملة في نهاية يونيو/ حزيران. وقال رئيس بحوث السلع الأولية في «ستاندرد تشارترد» بول هورسنيل في رسالة بالبريد الإلكتروني: «من المنطقي مع ارتفاع الطلب المحلي أكثر من 300 ألف برميل يومياً وانخفاض الصادرات وعدم نقص الزبائن أن تكون زيادة المخزونات على الأرجح طوعية وأن تكون مصفاة ياسرف أكثر المرشحين للاستفادة من هذه الزيادة». وقد زادت مخزونات النفط الخام نحو 25 مليون برميل أو نحو 9 في المئة خلال الاثني عشر شهراً الماضية وفقاً لما أظهرته بيانات «جودي» ووصلت عمليات المصافي إلى مستوى قياسي مرتفع 2.4 مليون برميل يومياً مسجلة زيادة قدرها نحو 20 في المئة عما كانت عليه قبل عام. وفضلاً عن ذلك، من المحتمل أن السعودية ربما زادت مخزوناتها قبل فصل الصيف توقعاً لقفزة في الطلب الموسمي. وارتفع مقدار الاستهلاك المباشر للخام إلى 677 ألف برميل يومياً في مايو من 358 ألف برميل يومياً في أبريل لكنه في العام الماضي وصل حتى 900 ألف برميل يومياً. وتضاعفت مخزوناتها منذ العام 2007 بسبب زيادة الاستهلاك.