اكتشف باحثون في جامعة برن، أن تنشيط الخلايا العصبية في منطقة ما تحت المهاد أثناء مرحلة «نوم حركة العين السريعة» ينظم سلوك الأكل وهي المرحلة التي تحدث فيها الأحلام؛ فقد أدى قمع هذا النشاط لدى الفئران إلى تقليل الشهية. يتنقل الشخص أثناء نومه بين مراحل مختلفة من النوم، وقد يسهم كل منها بشكل مختلف في الشعور بالراحة.من بين مناطق الدماغ التي تظهر نشاطاً قوياً أثناء مرحلة نوم حركة العين السريعة توجد مناطق تنظم وظائف الذاكرة أو المشاعر؛ فعلى سبيل المثال يُظهر الوطاء الجانبي (بنية دماغية صغيرة في الثدييات) نشاطاً عالياً أثناء تلك المرحلة من النوم.في حالة اليقظة تنسق الخلايا العصبية من هذه المنطقة من الدماغ الشهية واستهلاك الطعام، وتشارك في تنظيم السلوكيات المحفزة؛ ووجد الباحثون أن قمع نشاط الخلايا العصبية تلك قلل من كمية الطعام التي تناولتها الحيوانات. تشير النتائج إلى أن مرحلة نوم حركة العين السريعة ضروري، لتحقيق الاستقرار في تناول الطعام.