قال سيب بلاتر رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم (الفيفا) في اجتماع مع الرئيس الروسي فلاديمير بوتين السبت إن الفيفا مرر قرارا يقدم دعما كاملا لاقامة كأس العالم 2018 في روسيا. وقال بلاتر في الاجتماع الذي عقد في سان بطرسبرج قبل قرعة تصفيات كأس العالم "أود أن أبلغكم بأن اللجنة التنفيذية اعتمدت مؤخرا قرارا جديدا يضمن فيه الفيفا للاتحاد الروسي لكرة القدم دعمه الكامل في اقامة كأس العالم في روسيا عام 2018." وأعلن بلاتر أنه سيترك منصبه في يونيو حزيران بعد فضيحة فساد ضخمة تحقق فيها الولايات المتحدة وسويسرا ووكالات أخرى لانفاذ القانون وهي أعنف أزمة يواجهها الفيفا في تاريخه الممتد منذ 111 عاما. وأثارت الفضيحة شكوكا حول بطولات كأس العالم القادمة في روسيا وقطر لكن المسؤولين الروس رفضوا أي ايحاءات بأنها قد يتم تجريدها من حق استضافة النهائيات، وألمح بوتين إلى الأزمة التي تعصف بالفيفا لكن تعليقاته كانت حذرة نسبيا مقارنة بدفاعه السابق عن بلاتر ومنظمته. وقال بوتين "نرى ما يحدث في كرة القدم.. لكني أعلم كيف تنظرون لذلك ونشعر بالامتنان لأن تركيزكم في الأساس على الرياضة"، وفي مايو عندما انكشفت الفضيحة انتقد بوتين بشدة التحقيقات الامريكية في الفيفا وقال إن الولايات المتحدة تتدخل في أمور خارج سلطتها القضائية. والسبت تعهد بوتين أيضا باستضافة كأس عالم يشعر فيها اللاعبون المحليون والأجانب والمشجعون بأنهم في ديارهم، وتسببت أزمة اقتصادية في روسيا في تقليص الانفاق على استعدادات كأس العالم لكن بوتين ومسؤولي الفيفا قالوا إن ذلك لن يؤثر على قدرة روسيا على استضافة البطولة.