تلعب المناطق الحرة في الإمارات، دوراً متنامي الأهمية، في دعم منظومة النموّ الاقتصادي للدولة. وازداد إسهام المناطق الحرة على مدى السنوات القليلة الماضية، في تنشيط حركة النموّ بصورة لافتة تعوض وإلى حدّ كبير التراجع في العائدات النفطية. وتحتضن الإمارات في الوقت الحاضر 36 منطقة حرة، تجتذب المستثمرين من أنحاء العالم، فيما توجد في دبي وحدها 23 منطقة حرة، تتيح لرؤوس الأموال الأجنبية حق التملك بنسبة 100% من دون أي قيود على التوظيف، أو تأشيرات الإقامة، إضافة إلى الاستفادة من ميزة غياب الضرائب، والإعفاء الكامل من الرسوم الجمركية على المواد الخام والمعدات المستوردة. ونجحت المناطق الحرة في الإمارات في مضاعفة مساهمتها في التجارة الخارجية غير النفطية للدولة، خلال 6 سنوات، لتصل إلى 33%، مقابل 16% خلال عام 2009، في الوقت الذي ارتفع فيه حجم الاستثمار الأجنبي المباشر من 4 إلى 11.5 مليار دولار، خلال الفترة ذاتها. وبحسب توقعات وزارة الاقتصاد، يتوقع أن تصل مساهمة المناطق الحرة في التجارة غير النفطية للدولة، إلى 600 مليار درهم في 2014، بعد أن وصلت في العام السابق إلى نحو 521 مليار درهم. وتستقطب المناطق الحرة في دبي وحدها، 19 ألف شركة من أنحاء العالم، تمثل استثماراتها نحو 50% من إجمالي الاستثمارات الأجنبية المباشرة في الإمارة، لتوفر نحو 200 ألف وظيفة، وتصل مساهمتها في الناتج المحلي الإجمالي لدبي إلى نحو 25%، لافتاً إلى أن تجارة المناطق الحرة تمثل نسبة 37% من إجمالي تجارة دبي الخارجية لعام 2014، أي ما يعادل 489 مليار درهم، ما يظهر مدى نجاح المناطق الحرة في جذب الاستثمارات من خلال توفير بنية تحتية متكاملة وخدمات لوجستية عالية الجودة، والارتباط بالشبكة المتطورة من خطوط مواصلات جوية وبرية وبحرية أقامتها الإمارة. وتغطي المناطق الحرة في الدولة القطاعات المتخصصة للتجارة والطاقة النظيفة والصناعة وتكنولوجيا المعلومات والاتصالات، ووسائل الإعلام، والتمويل، والذهب والمعادن، والرعاية الصحية، وهي توفر ملكية بنسبة 100٪ للأجانب، وسط بيئة خالية من الضرائب، مع توفير التسهيلات اللوجستية التي تربطها بكل أنحاء العالم، والكثير من المرافق الجذابة الأخرى. ومن المؤكد أن الإمارات حققت نجاحات مشهودة، خلال السنوات الأخيرة، في مجال تحقيق التنويع الاقتصادي، تماشياً مع رؤية القيادة في تحقيق اقتصاد معرفي متنوع. وتفتح الخليج ملف المناطق الحرة الذي تستعرض من خلاله إنجازات أبرز المناطق الحرة في الدولة ومساهمتها في النموّ الاقتصادي للإمارات.