قالت تشن وي، رئيسة فريق بحوث لقاح كوفيد-19 بالصين، إن الصين حققت مؤخرا قدرة إنتاج سنوية بـ 300 مليون جرعة من لقاح كوفيد-19 المؤتلف، ما سيُوسع بشكل أكبر من قدرة الإنتاج. ويستخدم هذا اللقاح المُعدل وراثيا والمؤتلف، المطور من قبل معهد الطب العسكري التابع لأكاديمية العلوم العسكرية، فيروسا غديا معيبا معدلا باعتباره ناقلا. وأظهرت بيانات حالية احتمالية طفرة منخفضة جدًا في الجين الذي اختاره فريق البحوث الصيني من الفيروس لصنع اللقاح. وقالت تشن، وهي أيضا باحثة في المعهد وأكاديمية في الأكاديمية الصينية للهندسة، إنه حتى الوقت الراهن، بإمكان اللقاح المؤتلف تغطية جميع طفرات فيروس كورونا الجديد بشكل شامل. وأضافت أنه حتى ولو تمكن الجين المختار من تحقيق طفرة، وإضعاف الأثر الوقائي للقاح، لا يزال اللقاح الحالي قادر على تحقيق المناعة الأساسية، ما يُمكن الصين أن تطور بسرعة لقاحا يستهدف بشمل خاص الطفرات لتعزيز فعالية المناعة. وقالت تشن: "إن الأمر يشبه ترقية وتصحيح برنامج ما". وفي 16 مارس، بدأ فريق البحوث لتشن وي المطور للقاح المرحلة الأولى من التجارب السريرية، وهو الأول من نوعه في العالم. وبحسب بيانات نُشرت في المجلة الطبية (ذا لانسيت) في مايو الماضي، أنتج جميع المشاركين الـ 108 الذين تم تطعيمهم أجساما مضادة. وفي هذا السياق، يرى ريتشارد هورتون، رئيس تحرير المجلة، أن نتائج البحوث تعد خطوة هامة للأمام، وغرّد على صفحته الخاصة على موقع "تويتر" للتواصل الاجتماعي إن اللقاح آمن وجيد وأنتج استجابة مناعية سريعة. وأكدت تشن: "من خلال نشر اساليب التجربة والمؤشرات إلى العالم، ساعدنا الباحثين من دول أخرى على سلوك عدد أقل من المنعطفات وتعزيز البحوث الدولية في مجال اللقاح". وفي يوليو، تم نشر بيانات المرحلة الثانية من التجارب السريرية للقاح إلى العالم. وقد برهنت نتائج مرحلتين من التجارب السريرية على فعالية وسلامة اللقاح. ووافقت الصين في يونيو على مشروع تجريبي للاستخدام الطارئ للقاحات كوفيد-19، ومنحت اللقاح المؤتلف المذكور الضوء الأخضر ليأخذه أشخاص محددون ممن لديهم مخاطر عالية للإصابة بالفيروس. وفي أغسطس، حصل اللقاح على براءة الاختراع، وهي البراءة الأولى التي تُمنح في البلاد بشأن لقاح كوفيد-19. وفي الوقت الراهن، تجري المرحلة الثالثة من التجارب السريرية خارج البلاد لأجل تقييم فعالية وسلامة اللقاح بشكل أكبر بين عدد أكثر من المشاركين، وفقا لما كشفت تشن. وقالت إنه وعلى الرغم من عدم كفاية البيانات الحالية حول مدة نجاعة اللقاح، أظهرت البيانات أن الجرعة المُطعّمة في مارس لاتزال فعالة، فيما لا تزال البحوث المعنية جارية. وقالت العالمة إنه بعد إكمال المرحلة الثالثة من التجارب السريرية، سيوسع الفريق قدرة الإنتاج لتيسير التطعيم الشامل في أي وقت . وحسب منظمة الصحة العالمية، فإن أكثر من النصف من لقاحات كوفيد-19 التي دخلت المرحلة الثالثة من التجارب السريرية في العالم كانت مُطوّرة من قبل الصين. وأكدت تشن أن الأمر يشير إلى أن دور الصين الرائد في أعمال البحوث والتطوير العالمية للقاحات كوفيد-19.