تنتظر الزمالك فرصة ذهبية لاقتناص اللقب المستعصي عليه منذ 11 عاما، وذلك عندما يواجه طلائع الجيش اليوم في مباراة مؤجلة من المرحلة الحادية والعشرين من الدوري المصري، فيما يأمل الأهلي مواصلة انتصاراته وعروضه المميزة على أمل تعثر غريمه الأزلي من أجل تأجيل الحسم. وكان بإمكان الزمالك أن يحسم اللقب الأسبوع الماضي لو حصل على نقطة من موقعته مع الأهلي، لكنه خسر بهدفين نظيفين. وسيحتاج الزمالك (83 نقطة من 36 مباراة) مجددا إلى نقطة لحسم اللقب بغض النظر عن نتيجة الأهلي أو مباراته المتبقية أمام وادي دجلة. ويدخل الزمالك المباراة بمعنويات مرتفعة بعد تخطيه كبوة السقوط في مباراة القمة أمام الأهلي بالفوز على ليوباردز الكونغولي 2/صفر في كأس الاتحاد الأفريقي (الكونفدرالية) والاقتراب من بلوغ الدور نصف النهائي لأول مرة في تاريخه. ويواجه المدير الفني للزمالك البرتغالي جيسفالدو فيريرا أزمة كبيرة في خط الدفاع لغياب الثلاثي حازم إمام وعلي جبر وحمادة طلبة للإيقاف، حيث تم إيقاف طلبة وجبر لحصولهما على الإنذار الثاني خلال مواجهة الأهلي الأخيرة، في حين يغيب إمام بعدما قررت لجنة المسابقات إيقافه ثلاث مباريات من قبل لجنة المسابقات بالاتحاد المصري لكرة القدم لاعتدائه على لاعب الأهلي رمضان صبحي في المباراة الأخيرة بين الفريقين. ويعتمد فيريرا خلال المباراة على لاعبيه الأساسيين أيمن حفني وباسم مرسي ومحمد كوفي ومعروف يوسف وأحمد توفيق، بجانب الحارس الدولي أحمد الشناوي. كما من المتوقع أن يعتمد فيريرا على عمر جابر في مركز الظهير الأيمن، وأحمد سمير في الجبهة اليسرى، وإسلام جمال في قلب الدفاع. ويدرك فيريرا أهمية المباراة، وحرص على الاجتماع باللاعبين للتأكيد على أهمية الفوز، مؤكدا على أن الخسارة أمام الطلائع ستهدد فرصهم في استعادة اللقب الغائب، خاصة أن المباراة الأخيرة ستكون أمام وادي دجلة القوي. وحذر فيريرا خلال اجتماعه مع لاعبيه من الاستهتار أمام فريق الطلائع الذي يلعب المباراة لإثبات ذاته فقط، خاصة بعدما ضمن بقاءه في المسابقة لموسم آخر. في المقابل، يدخل فريق الطلائع المباراة بحثا عن تحقيق نتيجة إيجابية أمام متصدر المسابقة، حيث يحتل المركز التاسع برصيد 52 نقطة. ويسعى أحمد العجوز، المدير الفني المؤقت للطلائع، لاستغلال صفوف فريقه المكتملة لتحقيق المفاجأة أمام الزمالك معتمدا على العناصر الأساسية، مثل سعيد كمال والمعتز بالله إينو وعرفة السيد والحارس محمد بسام. يذكر أن العجوز تولى قيادة الطلائع مؤقتا عقب رحيل طلعت يوسف مؤخرا، واقترب طارق يحيى المدير الفني السابق للدراويش من قيادة الفريق بداية من الموسم المقبل. من جانب آخر، أكد ثروت سويلم، المدير التنفيذي لاتحاد الكرة، أن مباراة الزمالك وطلائع الجيش المقرر لها اليوم ستقام باستاد الدفاع الجوي رسميا. وتابع سويلم أن الاتحاد تلقى كل الموافقات الخاصة باستضافة مباراة الزمالك والطلائع باستاد الدفاع الجوي، وتمت مخاطبة الناديين. كما أكد سويلم أنه لم تتم مخاطبة النادي الأهلي من أجل إرسال درع الدوري القديم من أجل الاستعداد لتسليمه للنادي الفائز بدرع الموسم الحالي. وتابع سويلم «الزمالك لم يحسم اللقب رسميا بعد، وبالتالي ليس من حقنا مخاطبة الأهلي لتسليم الدرع بصفته بطل الدوري في الموسم المنقضي»، مضيفا «عقب حسم الزمالك للقب ستتم مخاطبة الأهلي رسميا، فكل شيء وارد في كرة القدم». وكان محمود الشامي، عضو مجلس إدارة اتحاد الكرة، قد قال إن الاتحاد خاطب الأهلي أكثر من مرة لتسليم درع الدوري الكائن بخزائنه لمقر الاتحاد، لكن النادي الأهلي لم يستجب. وتابع الشامي: «استعجلنا الأهلي في أكثر من خطاب لتسليم الدرع بغية تجهيزه وإعطائه للزمالك حال تتويجه رسميا اليوم في مباراته أمام الطلائع». وأضاف عضو اتحاد الكرة ساخرا: «يبدو أن الأهلي لم يصدق حتى الآن أن الدرع الكائن بالجزيرة لمدة 11 عامًا كاملا سيغادر النادي الأحمر». ورد الأهلي بعدم وجود أي مخاطبات من الجبلاية (مقر اتحاد الكرة) بشأن الدرع. وقال محمود علام مدير عام الأهلي إن ناديه لم يتلق أي خطابات رسمية من الجبلاية لتسليم الدرع، مُتسائلا: «إذا كان اتحاد الكرة قد أرسل لنا خطابات عديدة للحصول على الدرع، فليُظهر لنا هذه الخطابات». من جهة ثانية، أجريت قرعة مباريات كأس اتحاد شمال أفريقيا للأندية وذلك بمقر اتحاد شمال أفريقيا لكرة القدم بتونس، والتي يشارك بها فريق الإسماعيلي المصري. ومن المقرر أن تقام البطولة بالدار البيضاء في المغرب خلال الفترة من 13 حتى 19 من الشهر المقبل، وذلك بحضور رئيس اتحاد شمال أفريقيا الدكتور وديع الجريء. وتقام منافسات كأس شمال أفريقيا على شكل دوري من مجموعة واحدة، على أن يتوج باللقب النادي الأكثر حصولا على النقاط. وسيحصل الفريق المتوج باللقب على مبلغ 50 ألف دولار، في حين يحصل صاحب المركز الثاني على 25 ألف دولار، بينما يحصل صاحب المركز الثالث على 15 ألف دولار، على أن يحصل صاحب المركز الرابع على 10 آلاف دولار. ويشارك في البطولة أربعة فرق هي الرجاء البيضاوي المغربي والأفريقي التونسي وهلال بنغازي الليبي والإسماعيلي المصري. وتقام الجولة الأولى يوم 13 من الشهر المقبل ويواجه خلالها هلال بنغازي نظيره الأفريقي التونسي، وفي اليوم نفسه يلتقي الرجاء البيضاوي مع الإسماعيلي. وتقام مباريات الجولة الثانية يوم 16 من الشهر نفسه، وتفتح هذه الجولة بمباراة الإسماعيلي مع هلال بنغازي، بينما يواجه الرجاء البيضاوي نظيره الأفريقي التونسي في اليوم ذاته. وتقام مباريات الجولة الثالثة يوم 19 من الشهر نفسه، ويلتقي فيها الإسماعيلي مع الأفريقي التونسي في المباراة الأولى، ويلعب الرجاء البيضاوي مع هلال بنغازي في المباراة الثانية. وأكد أحمد حسام ميدو، المدير الفني للإسماعيلي، أن بطولة شمال أفريقيا للأندية التي سيشارك بها الفريق ستكون أفضل إعداد ممكن للموسم الجديد. وأشار ميدو إلى أنه سيدفع باللاعبين الجدد وصغار السن خلال البطولة من أجل خلق الانسجام بينهم وبين لاعبي الفريق الأساسيين. وأوضح «سيتم خلال الأسبوع الحالي الانتهاء من الصفقات الجديدة حتى يسمح لكل لاعبي الفريق بالسفر للمغرب للمشاركة في البطولة». ويواجه الإسماعيلي مشكلة تتمثل في ضيق الوقت نظرا لأنه سيواجه سموحة في دور الـ8 لكأس مصر يوم 12 أغسطس (آب) المقبل. وقال فتحي بلبل، المدير التنفيذي للنادي، للصحافيين: «أمامنا حلان فقط لفك هذا الاشتباك، الأول هو تأجيل لقاء الرجاء في البطولة 24 ساعة حتى نوفر راحة للاعبين.. والثاني هو محاولة تقديم مباراة سموحة في كأس مصر لتقام قبل موعدها بـ24 ساعة على الأقل». وأتم بلبل «إذا تعذر الأمر في النهاية، فسوف يسافر الفريق إلى المغرب مباشرة بعد مباراة سموحة ليستعد لمواجهة الرجاء في اليوم التالي».