أورلاندو - أ ف ب: بلغ لوس أنجلوس ليكرز نهائي المنطقة الغربية في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين للمرة الأولى في عشر سنوات، بعد تفوقه السهل على هيوستن روكتس 119-96 وحسمه السلسة 4-1، في فقاعة أورلاندو الصحية بسبب فيروس كورونا المستجد. فبعد موسم أول مع ليكرز شهد اصابته في مغبنه وفشل التأهل للادوار الاقصائية «بلاي أوف»، سيكتشف «الملك» ليبرون جيمس نهائي الغرب بعد خوضه نهائي المنطقة الشرقية 10 مرات أحرزه 9 مرات مع كليفلاند كافالييرز وميامي هيت. وعندما سئل عن شعوره بقيادة فريقه إلى الفوز حاول جيمس تغيير الموضوع قائلا: «نتعلّم من كل مباراة. كل مباراة فرصة لنا للتعلّم أكثر. نريد أن نتابع على هذا النحو». ويلاقي ليكرز في النهائي المتأهل بين لوس أنجلوس كليبرز ودنفر ناغتس «3-2». وبدا جيمس «35 عامًا» مصمما بشكل كبير على حسم السلسلة التي شهدت اربعة انتصارات متتالية لليكرز بعد خسارته المباراة الافتتاحية. وضرب بقوة مسجلا 29 نقطة و11 متابعة و7 تمريرات حاسمة في 31 دقيقة. ووجه ليكرز رسالة مبكرة لروكتس، بتقدمه 35-20 في الربع الأول، مع كرات ساحقة لجيمس «كوست تو كوست» «من الطرف الأول للملعب حتى الثاني». كما نجح ليكرز بالدفاع بشكل جيد، على غرار صدة أليكس كاروسو على النجم جيمس هاردن. وكانت بداية الربع الثاني الوحيدة التي تراجع فيها ليكرز، إذ قلص روكتس الفارق إلى سبع نقاط. لكن ليكرز عاد إلى التفوق 33-18 في الربع الثالث والسيطرة على كامل المباراة. وتفوق ليكرز أيضًا من خارج القوس مسجلا 19 ثلاثية من 37 محاولة، مقابل 13 من 49 لروكتس. وفي الجهة المقابلة كان هاردن بمفرده على مستوى التوقعات، مسجلا 30 نقطة، خلافا للموزع راسل وستبروك الذي اكتفى بعشر نقاط «4 من 13 محاولة». ودخل وستبروك في مشادة مع شقيق لاعب ليكرز راجون روندو الذي طرد من القاعة. ولا يسمح بدخول الجماهير إلى القاعة، باستثناء بعض المدعوين من عائلات اللاعبين وأصدقائهم. وقال هاردن بعد الخسارة: «موسم صعب لنا. بطبيعة الحال لم ينته بالطريقة التي أردناها».